– Strømmarkedet er inne i en super­syklus

Med en klimaskeptiker i Det hvite hus, økt motstand mot EUs klimamål og et mislykket klimatoppmøte i Brasil, er det lett å få inntrykk av at energiomstillingen bremser opp.

Det bildet deler ikke Nuria Criado Alvarez, global leder for enheten Power Consulting i Hitachi Energy.

– Strømmarkedet befinner seg i en supersyklus. Det er et enormt behov for investeringer, både i ny kraftproduksjon og i infrastruktur. Vi blir stadig mer avhengige av elektrisitet, og det er ikke noe som kommer til å stoppe opp, sier hun.

Med supersyklus menes en lengre periode med sterk vekst innen et område, drevet av store investeringer som følge av omfattende endringer – i dette tilfellet elektrifisering og omstilling av energisystemet.

Tall fra Det internasjonale energibyrået (IEA) bekrefter bildet. Investeringene i energisektoren ventes å sette ny rekord i 2025, og to tredeler går til fossilfri kraftproduksjon, energilagring, strømnett og elektrifisering. Behovet for elektrisitet vokser også langt raskere enn den samlede etterspørselen etter energi. IEA anslår at strømbehovet vil øke med 40–50 prosent fram mot 2035.

Skal doble størrelsen

Nuria Criado Alvarez tar imot Ny Teknik på Hitachi Energys norske hovedkontor i Västerås. Etter over ti år i Ludvika, sist som salgsdirektør for Hitachi Energys produkter for høyspent likestrøm (HVDC) i Nord-Europa, kom hun hit i august som ny global leder for Power Consulting-enheten.

Å forlate flaggskipet HVDC og ta over den mindre kjente konsulentdelen var hennes eget valg, forteller hun.

– Jeg søkte jobben fordi jeg ble tiltrukket av å få være i front og gjøre de tidlige analysene før store energiinvesteringer. Våre dyktige konsulenter spiller en viktig strategisk rolle som selskapets «hjerne».

Konsulentvirksomheten utgjør en relativt liten del av den japanske kraftgiganten Hitachi Energy. Nuria Criado Alvarez leder en organisasjon med 250 ansatte fordelt på ni kontorer verden over. I Sverige jobber i dag rundt 30 personer, men virksomheten vokser raskt. Målet er å være 500 globalt innen 2030.

De fleste ansatte er sivilingeniører eller har doktorgrad innen elkraft og energiteknologi. Deres hovedoppgave er å hjelpe kraftselskaper, nettselskaper og industribedrifter med å analysere og planlegge nye energisatsinger. Det kan handle om hvilke forsterkninger som trengs for å gjøre strømnettet mer robust, hvordan en ny havvindpark skal kobles til nettet, eller hvordan en fabrikk skal elektrifiseres.

– Vi kommer inn veldig tidlig i planleggingen og ser hva som er på gang i bransjen. Vi fungerer som en temperaturmåler, sier hun og understreker at konsulentene arbeider uavhengig av Hitachi Energys øvrige virksomhet.

Overraskelse: Rask vekst i nye KI-datasentre

Bak det økende behovet for elektrisitet i verden står elektrifisering av transport og industri, men også økt behov for klimaanlegg. I tillegg kommer en rask utbygging av datasentre for kunstig intelligens (KI).

Tempoet i KI-utbyggingen i USA har overrasket Nuria Criado Alvarez. Oppdrag som handler om å sikre stabil og trygg strømforsyning til datasentre, har blitt det viktigste området for konsulentene i det amerikanske markedet.

– Siden det ofte er kapasitetsmangel i strømnettet, kreves en kombinasjon av løsninger. I tillegg til nettilkobling kan datasentre trenge solceller, batterier og tekniske løsninger for nettstabilitet, sier hun.

KI-datasentre innebærer også en spesiell utfordring. Når de store KI-modellene trenes, øker strømbehovet kraftig.

– Det gir store svingninger i belastningen som er vanskelige å forutsi. Derfor trengs også digitale løsninger som raskt kan tilpasse strømforsyningen, sier Nuria Criado Alvarez.

Strømsystemet blir smartere

KI driver ikke bare opp strømbehovet. Teknologien blir også et stadig viktigere verktøy for å analysere og styre strømnett på en smart måte, understreker Nuria Criado Alvarez. Med hjelp av KI kan for eksempel uvanlige mønstre oppdages tidlig og fungere som varsling før avbrudd.

Simuleringer er et annet viktig verktøy. Sammen med den europeiske bransjeorganisasjonen for vindkraft, Wind Europe, har Hitachi Energys konsulenter simulert hele det europeiske strømnettet for å beregne systemkostnader for ulike framtidsscenarier.

– Det er et stort prosjekt for oss som viser kostnader og konsekvenser av ulike veivalg.

Resultatet viser at den billigste måten for Europa å oppnå økt energiuavhengighet på, er å investere i fornybare energikilder. I kostnadene er også investeringene som trengs i strømnett, energilagring og reservekapasitet inkludert.

Trapper opp i Sverige og USA

Den økte fornybare produksjonen og den voksende strømbruken gjør at også investeringene i strømnettet må øke. IEA advarer om at oppgraderingen henger etter. Selv om de årlige investeringene har økt med 20 prosent det siste tiåret, holder de ikke tritt med utbyggingen av fornybar energi.

En årsak er lange konsesjonsprosesser. En annen er lange leveringstider, særlig for transformatorer. For å møte den økende etterspørselen gjør produsentene store investeringer. Hitachi Energy investerer nær 7 milliarder kroner i Sverige for blant annet å bygge ut fabrikkene i Ludvika. Også i USA investeres det rundt 10 milliarder kroner for å øke produksjonen. Blant annet bygges en ny transformatorfabrikk i delstaten Virginia.

Det landet som investerer mest i både strømnett og fornybar energi, er likevel Kina. Her arbeider Hitachi Energys konsulenter hovedsakelig med prosjekter som skal styrke og bygge ut strømnettet, forteller Nuria Criado Alvarez. En annen raskt voksende marked er India, der oppdragene først og fremst handler om å hjelpe industribedrifter med å elektrifisere produksjonen for å gjøre den mer klimavennlig.

I Europa handler mange prosjekter om å redusere sårbarheten i strømnettene. Krigen i Ukraina har løftet spørsmål om forsyningssikkerhet, og det store strømbruddet i Spania i vår viste hvor avhengig samfunnet er av en fungerende strømforsyning.

– Uten strøm stopper alt. Strømbruddet i Spania fikk stor oppmerksomhet fordi det skjedde i Europa, men omfattende strømavbrudd er vanlige i mange andre deler av verden og har rammet blant annet Pakistan og India, sier Nuria Criado Alvarez, som selv kommer fra Spania.

I tillegg til digitalisering peker hun på én teknologi hun tror vil få stor betydning for framtidens kraftoverføring: multiterminaler – noder som kobler sammen flere strømforbindelser. Hitachi Energy har bygget en av verdens første i Skottland, der tre HVDC-forbindelser møtes i en felles terminal. Planen er å koble til flere forbindelser.

– Fordelen er at strømmen kan sendes dit den trengs. Det kreves også færre tillatelser, og kostnadene kan reduseres når flere stasjoner kobles sammen på ett sted, sier Nuria Criado Alvarez.

Artikkelen ble først publisert på Ny Teknik for deres abonnenter. Den er tilgjengelig på norsk for TUs abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.