Serieoppfinneren Erling i ny patentstrid: Må nok en gang forsvare patentet han står bak

Det ferske gründerselskapet Icon Instruments og gründersuksessen Petroleum Technology Company (PTC) forsøker å skyte ned hverandres patenter. Neste uke møtes gründerne i Oslo tingrett etter planen.

Sentralt i striden er en anordning for å trådløst måle trykk og temperatur i oljebrønner, som Icon har lansert. PTCs patent på et suksessrikt overvåkingssystem for oljebrønner, er et annet sentralt kranglepunkt.

Teknologisjef Erling Kleppa i PTC er oppfinneren bak patentet og møter etter planen i retten neste uke. Det er i så fall andre gang han må forsvare patentet i retten.

Kleppa er én av fire gründere som står bak selskapet og sivilingeniøren er på TUs topp ti liste over oppfinnere som står bak flest norske patenter.

Angriper hverandre

Icon Instruments saksøkte i fjor sommer PTC. Selskapet påstår at PTCs patent er ugyldig fordi det ikke er innovativt nok. Bakgrunnen for angrepet er anklager om at måleanordningen deres, som går under går under navnet IBP – Instrumented Barrier Plug, etterlikner PTCs patent og at de har begått såkalt patentinngrep.

PTC forsvarer patentet sitt og har svart med å angripe produktene til Icon og et sentralt patent for selskapet.

De påstår at den ferske konkurrentens patent er ugyldig. Videre mener de at Icons måleanordning er et patentinngrep og krever at Icon får forbud mot å selge anordningen.

«Icons IBP-produkt- og patent er i realiteten den samme løsningen som er beskrevet i PTCs patent», skriver advokaten deres til retten. Videre har de anklaget dem for brudd på god forretningsskikk.

Det kommer frem i sluttinnleggene, som partene nylig leverte til retten

– Ødeleggende

Advokat David Brambani i advokatfirmaet Schjødt representerer Icon Instruments, sammen med kollegaen Thomas Hagen.

var _mqRT = _mqRT || []; _mqRT.push(['initRT_Info', 'rtInfo-917756775', '917756775',{graph:true,finance:true,shareholders:false,roles:false}]); require(['https://www.tu.no/filer/regnskapstall.js'], function() {});

Brambani skriver at selskapet finner tvisten som et beklagelig, men nødvendig skritt for å imøtegå PTCs anførsler om at Icons produkt (IBP) gjør inngrep i PTCs patent.

– For Icon, som en liten gründerbedrift, er anførsler om patentinngrep ødeleggende for Icons muligheter for å få solgt sitt produkt i markedet, skriver advokaten i en epost til Teknisk Ukeblad.

Han legger til at en rekke patentverk har bekreftet at Icons patent er nytt og oppfinnerisk. Patentet ligger til grunn for Icons produkt Instrumented Barrier Plug (IBP)

– At patentet skulle være ugyldig stiller Icon seg derfor uforstående til, skriver advokaten.

Han forteller at Icon ser frem til å få en rettslig avklaring på saken, slik at de kan få brakt sitt produkt til markedet. Advokaten understreker at selskapet ikke ønsker ikke å prosedere saken i media, men at de velger å gi en kort kommentar fordi motparten gjør det.

Forsvarer kjerneteknologi

Advokat Kyrre Tangen Andersen representerer PTC sammen med kollegaen Steffen Asmundsson i Kluge advokatfirma.

– Som teknologiselskap er det essensielt for PTC å forsvare sin kjerneteknologi, skriver Andersen i en epost.

var _mqRT = _mqRT || []; _mqRT.push(['initRT_Info', 'rtInfo-985027463', '985027463',{graph:true,finance:true,shareholders:false,roles:false}]); require(['https://www.tu.no/filer/regnskapstall.js'], function() {});

Det er ikke første gang Kleppa må forsvare overvåkings-patentet han står bak i retten. I 2016 saksøkte PTC subseagiganten FMC. Gründerne hevdet at subseagiganten etterliknet deres patent på overvåkingssystemet. FMC svarte også med å angripe patentet Kleppa står bak og hevdet at det var ugyldig.

Gründerne vant saken fullt ut den gang, og FMC på Kongsberg fikk forbud mot å selge et nyutviklet produkt for å overvåke temperatur og trykk i oljebrønner. Senere inngikk de forlik om et erstatningskrav. Også den gangen ble selskapet bistått av advokatduoen fra Kluge.

– PTC har opplevd inngrep i dette patentet tidligere, og at dette nå skjer igjen bekrefter oppfinnelseshøyden som ligger i PTCs patent, mener advokaten.

Han mener dommen fra 2017 bekrefter at patentet har betydelig innovasjonsgrad, og en sterk beskyttelse.

– Dette standpunktet mener vi må gjelde likt denne gangen, selv om forrige sak ikke er formelt bindende i denne omgang, skriver han.

«Erling Kleppa kom med en enkel, men genial, løsning på en utfordring som olje- og gassindustrien hadde slitt med i flere tiår. Oppfinnelsen er kontra-intuitiv ved at den snur hele prinsippet for trykk- og temperaturmåling i brønnhoder gjennom å føre måleren inn til kilden istedenfor å føre kilden ut til måleren», fortalte selskapet retten om teknologien ifølge dommen.

– Mener å ha blitt forledet

PTC anklager også Icon Instruments for brudd på markedsføringslovens bestemmelse om god forretningsskikk, fremgår det av sluttinnlegget.

– PTC mener å ha blitt forledet til å dele sensitiv informasjon under uriktige forutsetninger om at Icon opptrådte på vegne av Equinor, og ville bruke PTC som underleverandør i et Equinor-prosjekt, forteller Andersen.

– PTC ville aldri ellers delt slik konfidensiell informasjon med en konkurrent, og mener Icon har brukt informasjonen urettmessig til utvikling og markedslansering av sitt produkt, fortsetter han.

Motparten mener denne påstanden er grunnløs. «Icon har ikke fått urettmessig tilgang til eller misbrukt noen forretningshemmelighet tilhørende PTC», skriver de til retten.

Veletablert gründerbedrift mot nysatsing

Icon Instruments ble startet i 2016, som et datterselskap til Industrial Controls. Største eier der er gründer Jan Erik Skjold. Siste regnskapstall, som er for 2018, viser et negativt resultat før skatt på 3,9 millioner kroner.

TU møtte Icon Instruments under Offshore Technology Conference (OTC) i Texas i fjor. Hovedproduktet de der presenterte, er plugger til bruk i borehull for å overvåke trykk og temperatur i områder som ellers er svært vanskelig tilgjengelig. I Texas fortalte de også om et visjonært prosjekt for å drive fiskeoppdrett langt til havs på en ombygget flytende borerigg drevet av havvind

PTC er mer etablert. De ble startet i 2002.

Nær halvparten av PTC er eid av fondsforvalteren Herkules. Kleppa eier fortsatt omtrent 10 prosent av selskapet. I 2018 oppnådde de sitt beste resultat noensinne, med 32 millioner kroner i overskudd før skatt.

Selskapet har en stor patentportefølje, med 25 gjeldende patenter bare i Norge, ifølge et søk i databasen til Patentstyret.

Store deler av neste uke skal begge selskapene etter planen tilbringe i Oslo tingrett, i forbindelse med søksmålet de har anlagt mot PTC. Saken starter etter planen onsdag 18. mars og skal pågå i halvannen uke.