Nysnø og Equinor legger 150 millioner i AI for kraftnettet

IT-bedriften Esmart Systems i Halden har siden 2012 jobber med kunstig intelligens for energibransjen, og særlig kraftnettet. I dag ble det kjent at det statlige investeringsselskapet Nysnø Klimainvesteringer, sammen med Equinor, går inn med 120 millioner kroner i Esmart. I tillegg går hovedeier Kongsberg digital inn med 30 ekstra millioner.

– Equinor er blant de hundre største selskapene i verden, og sammen med Kongsberggruppen og Nysnø er dette kanskje den sterkeste konstellasjonen man kan tenke seg når man er et norsk selskap som skal ut i internasjonalt terreng, sier Knut Johansen, administrerende direktør i Esmart Systems.

• Esmart Systems: Droner kan spare Statnett for dyr inspeksjon av kraftlinjer

Nye kontrakter i EU og USA

Selskapet har vokst til 75 ansatte, og i 2019 skal selskapet rigge seg for skalering internasjonalt. Esmart er allerede i ferd med å inngå kontrakter både i EU og USA.

– Vi er i prosess med fem av de ti største energiselskapene i verden nå. Noen kontrakter er inngått, andre er i sluttfasen. Flere av oss har jobbet med energi og kunstig intelligens i mange år, men jeg har aldri sett en bedre og større mulighet enn det vi ser i dag med Esmart, sier Johansen.

Etter å ha testet flere retninger for selskapet, har de landet på to hovedretninger: «connected drone» og «connected prosumer».

– Det første handler om å bruke lidar- og sensordata fra droner og helikoptre til å finne feil i nettet ved bruk av AI. Vi har store prosjekter med Statnett og 20 andre nettselskaper i Norge. Vi har også inngått de første kontraktene i Europa og USA. Investorene er ivrige, sier Johansen.

• Halverte tid og antall personer: Statoil inspiserte 264 turbinblader på 20 dager (TU Ekstra)

Elbil, solceller og batteri

Forbrukersatsingen handler om å bruke AI til å best mulig regulere effektforbruket lokalt i strømnettet.

– Vi har klippetro på AI. På forbrukersiden handler det om elbillading med solcellepaneler, fleksibel last og bruk av batteri lokalt. Det brukes også til å håndtere flaksehalser i sentralnettet til Statnett, sier Johansen.

Han sier markedet nå har kommet inn i en fase der de mest fremoverlente forbrukerne vil igang med å teste løsningene.

– Det er et sug fra markedet, det er ikke lenger bare vi som dytter. Folk vil ta i bruk kunstig intelligens, sier Johansen.

Selv om AI er det store buzzordet, også i energibransjen, sier Johansen at der er få som har jobbet så mye med AI som miljøet i Halden.

– Mange i dette miljøet kommer fra IFE, som har jobbet med maskinlæring helt siden 80-tallet og samarbeidet med 22 land. Den plattformen vi bygger på, kommer av dyp AI-kunnskap med mye empiri. Man kan ikke bare slenge opp dette fra den ene dagen til den andre, sier Johansen.

• Hege Skryseth i Kongsberg Digital: – Kunstig intelligens er altomfattende

Kutter bruk av helikopter

Nysnø har som formål å investere i teknologi som kan bidra til globale klimagasskutt.

– Hva gjør Esmart til et grønt selskap?

– På forbrukersiden handler det om størst mulig innslag av sol og annen bærekraft energi, og at man utnytter infrastrukturen bedre ved å lagre energi lokalt. Man slipper å bygge linjer og drar ned vedlikeholdskostnadene. Droner sparer også bruk av helikopter, forklarer Johansen.

Siri Kalvig, administrerende direktør i Nysnø Klimainvesteringer, skriver i en pressemelding at de er «veldig glade for å støtte et verdensledende norsk cleantech-selskap i internasjonal ekspansjon».

– Kombinasjonen av høy kompetanse innenfor kunstig intelligens og dataanalyse, og lang erfaring fra utvikling av programvare for energibransjen gjør at Esmarts produkter er posisjonert for å håndtere noen av de viktigste utfordringene knyttet til fremtidige globale energisystemer, skriver Kalvig.

• Esmart Systems og Thundercloud: Flygende superdatamaskiner skal inspisere strømnettet