Northvolt i krise: Dette vil Morrow og Elinor gjøre annerledes

– Det er veldig leit å se den situasjonen de er i: alle ansatte, investorene og lokalsamfunnet. Jeg håper virkelig at de får det til. Vi heier på alle som vil lage batterier i Europa, sier Lars Christian Bacher

Toppsjefen i Morrow Batteries har, som mange andre, fulgt med på nyhetene om det svenske batteriselskapet Northvolt, som nå sier opp 1600 ansatte.

Bacher presiserer at han ikke vet mer enn andre om hva som skjer på innsiden av Northvolt. Men han sier også at den svenske giga-fabrikken har vokst veldig raskt.

Elbil-markedet mest krevende

– Batterier er vanskelig, og det er viktig å ta det stegvis. Vi har gått fra å krabbe på vår kundekvalifiseringslinje i Sør-Korea, nå skal vi begynne å gå med vår første gigafabrikk. Andre går fra å ikke ha produksjon, til noe som er 10-12 ganger større enn det vi har bygget opp her i Arendal, sier Bacher, med klar henvisning til Northvolt.

Han sier at Morrow har «et enklere produkt og en stor, men overkommelig, produksjon».

– Konsekvensen av feil er mindre når produksjonen er mindre, sier Bacher.

Han peker på to viktige forskjeller mellom de to selskapene:

• Morrow lager LFP-batterier (Litium jernfosfat) som er en enklere kjemi enn Northvolts NMC (nikkel-mangan-kobolt)
• Morrow skal lage batterier for energilagring og tunge kjøretøy, mens Northvolt produserer elbil-batterier, som ifølge Bacher er det mest krevende markedet

Fokuserer på én ting

– Vi tar ned vanskelighetsgraden og fokuserer bare på celleproduksjon, ikke katodemateriale, som er vanskelig i seg selv. Vi tar heller ikke inn resirkulering, sier Bacher.

Northvolt har prøvd å gjøre alt dette.

Også Lars Lysdahl i Rystad Energy har pekt på at de fleste produsenter av battericeller forsøker å gjøre én ting av gangen.

– Jeg tror det er viktig at folk skjønner at batteriselskaper er forskjellige, og at et batteri ikke er et batteri, sier Bacher.

– Jeg tenker at dette vil gå bra

Flere analytikere har pekt på at kinesisk teknologi oversvømmer markedet og presser ned prisen for batteriprodusenter i Europa.

Bacher har likevel tro på at Morrow vil klare seg.

– Vi skal inn i andre marked med større betalingsvilje. Vi opplever stor interesse for batterier fra Morrow. Det er vanlig i denne industrien å sørge for å ha flere leverandører, så man ikke er så sårbar hvis en fabrikk stenger. Så jeg tenker at dette vil gå bra, sier Backer.

Elinor: Tror EU vil stille krav

Elinor Batteries, som planlegger en enorm fabrikk på Orkanger i Trøndelag, har en annen strategi enn Northvolt, ifølge daglig leder Arne Fredrik Lånke.

– Vi satser først på det stasjonære markedet, som har eksplodert og er i raskest vekst, sier Lånke.

Han sier at også Elinor satser på kjent teknologi, og at produksjonen så langt foregår i Kina, for å overhodet kunne konkurrere i Europa.

– I dag er det vanskelig – eller umulig – å konkurrere med Kina på de fleste typer litium-batterier. Men EU har mål om å bli selvforsynt, og vil stramme inn politikken i løpet av dette tiåret. Det har ikke effekt enda, men den situasjonen vil endre seg, sier Lånke.

Han tror EU vil stille krav til miljø og transparens som blir vanskelig for Kina å etterleve.

– Vi må se at Europa lykkes med sine strategier før vi tar en investeringsbeslutning. Når europeiske kunder er klare til å kjøpe batterier fra Europa, vil vi etablere vår produksjon i Norge.

– Pengene er ikke tapt

Lånke tror at Northvolt kan ha hatt for store forventninger til hvor raskt de kunne ta egen teknologi opp i stor skala.

– Å iverksette en batterifabrikk er en enorm prosess, med store og kostbare tap av materialer i innkjøringsfasen. Northvolt bygger veldig store fabrikker, og spesielt i starten kan man da få store tap av materialer, som er den absolutt største kostnaden, forklarer Lånke.

Northvolt har hentet inn svimlende summer: Over 135 milliarder kroner i det private markedet og et grønt lån fra EU på 52 milliarder norske kroner.

– Alle pengene er ikke tapt. Aksjonærene kan tape, men det er skapt varige verdier. Jeg er helt sikker på at det vil bli batteriproduksjon ved fabrikken i Skellefteå, sier Lånke.

Han peker på at kunnskap, patenter, bygg og maskiner fortsatt finnes i Skellefteå.

– Hva den fabrikken heter eller hvem som eier den, skal jeg ikke spekulere i. Men Europa skal lykkes med batteriproduksjon til slutt, sier Lånke.

Northvolt: Ikke én årsak

Northvolt vil ikke si nøyaktig hvilke produksjonsproblemer selskapet har hatt ved fabrikken i Skellefteå.

– Jeg tror ikke det er én årsak eller faktor bak. Battericeller er avanserte produkter og det er avansert produksjon, sier Northvolts kommunikasjonsjef Matti Kataja til Ny Teknik.

Så sent som i august sa Northvolt til TU at også deres produkter klarer seg i konkurranse med Kina, og har fordeler som overgår billigere pris.

Nå er produksjonen i Skellefteå stanset.