Norge burde aldri lagt ned kulldriften på Svalbard, mener Ola Borten Moe

Arendal: Tidligere olje- og energiminister Ola Borten Moe (Sp) er kjent som en sterk tilhenger av olje- og gassutvinning. Og nå også kull:

Moe mener at Stortinget begikk en tabbe da det i 2017 vedtok å stenge gruvene i Svea og Lunckefjell på Svalbard på grunn av lave kullpriser.

– Hvorfor ble det lagt ned? Fordi Norge skulle demonstrere for seg selv og andre at vi tar klima på alvor, så da legger vi ned dette. Det er emo-styrt. Ikke rasjonelt. Og prematurt, sier Moe til TU.

Handler ikke om økonomi

Moe sitter nå i utenriks- og forsvarskomiteen på Stortinget. I en debatt i Arendal om gruvedrift sa han at vedtaket var en «emo-styrt tilnærming til norsk næringspolitikk og suverenitetshevdelse».

– Men det var jo økonomisk begrunnet?

– Økonomi har egentlig aldri vært et stort argument på Svalbard. Store Norske har ikke eksistert for å tjene penger for Norge. Det er bare noen få år, av de hundre årene de har eksistert, at de har hatt overskudd. Det har handlet om nasjonal tilstedeværelse på Svalbard.

Da Svea og Lunckefjell ble lagt ned, hadde Store Norske slitt økonomisk i flere år på grunn av lave kullpriser.

«Etnisk norsk aktivitet»

Gruve 7 skulle egentlig stenges høsten 2023, men på grunn av krig og usikkerhet om tilgang på råvarer ble driften forlenget i to år. Kullet går i stor grad til stålproduksjon i Europa.

Av samme grunn har kullprisen økt. Moe hevder at med dagens priser ville Svea og Lunckefjell «vært gigabutikk».

Ett annet argument fra Sp-politikeren er at kull er en «etnisk norsk aktivitet».

– Kull skulle erstattes med turisme og forskning. Men plutselig ble det et problem for Norge at det er for lite norsk tilstedeværelse på Svalbard. Man prøver nå å regulere dette på annet vis, som nye stemmerettsregler og regler for hvem som slipper inn.

– I ferd med å bli en nasjonalpark

Moe mener at omstillingen av Svalbard-samfunnet «bare har gått sånn passelig» og at mineralvirksomhet kunne gitt Svalbard den balansen et samfunn trenger.

– Nå er hele Svalbard i ferd med å bli en nasjonalpark, så det er ikke mye som nå tyder på at det er like rundt hjørnet. Snarere tvert imot.

– Hva hadde ei gruve betydd geopolitisk?

– Det kan man spørre russerne om. De har jo ingen planer om å legge ned, så vidt jeg vet. De har både rett til og mulighet til å starte ny gruveaktivitet på Svalbard. Det kommer de sikkert til å gjøre hvis det passer dem, sier Moe.

Verken Næringsdepartementet eller tidligere næringsminister Monica Mæland (H) har svart på TUs henvendelser om saken.