Neodrill i ny patentkrangel. Møter nok en gigant i retten

Det vakte oppsikt da det lille teknologiselskapet Neodrill gikk rettens vei for å stoppe Equinors bruk av ny teknologi i Barentshavet for noen år siden. Til våren møter gründerselskapet en ny gigant i retten – Aker Solutions.

– Slik Neodrill ser saken, har Aker Solutions benyttet Neodrills patenterte teknologi i noen av sine nyeste produkter, uten avtale om lisens – til tross for tilbud om lisens, forteller advokat Kyrre Tangen Andersen på vegne av klienten.

Saken gjelder inngrep i Neodrills patent og brudd på markedsføringsloven, ifølge et rettsdokument. Patentet de krangler om, gjelder en støtteramme for oljebrønner som skal hindre utmattingsbrudd i brønnhoderør.

– Synd

Det var i slutten av mars at Neodrill saksøkte giganten. Da mottok Oslo tingrett stevningen fra Ålgård-firmaet.

– Neodrill synes det er synd at man nok en gang må gå rettens vei for å beskytte sin teknologi, men ser saken som en bekreftelse på at selskapets kjerneteknologi er en ‘game-changer’ i industrien. Utover dette ønsker ikke Neodrill å kommentere saken på det nåværende tidspunkt,forteller Andersen.

Sammen med kollega Henrik Høines i advokatfirmaet Kluge, representerer han Neodrill.

Andersen var også selskapets advokat da de vant frem mot Equinor.

Neodrill ble grunnlagt av gründer Harald Strand i 2000. De utvikler brønnteknologi som skal gjøre det mulig for oljeselskapene å spare penger. Mest kjent er sugeankerteknologen CAN, som TU første gang omtalte i 2009.

Stoppet Equinor

Neodrill er en av få små, norske leverandørbedrifter som har utfordret Equinor rettslig. Det skjedde til og med selv om Equinor var en av eierne.

Det lille teknologiselskapet fikk i 2017 en midlertidig forføyning fra Stavanger tingrett som nektet Equinor å bruke den såkalte Cap-X-teknologien under prøveboring i Barentshavet. Cap-X var da et nytt konsept for havbunnsutbygginger – som skulle spare oljeselskapet for store summer og gjøre flere funn i Barentshavet lønnsomme. Retten slo fast at Equinors teknologi krenket Neodrills patentrettigheter.

var _mqRT = _mqRT || []; _mqRT.push(['initRT_Info', 'rtInfo-981920376', '981920376',{graph:true,finance:true,shareholders:false,roles:false}]); require(['https://www.tu.no/filer/regnskapstall.js'], function() {});

Striden fortsatte da Equinor saksøkte teknologiselskapet, for å få gjort tre av patentene deres ugyldig. Neodrill påstod at oljeselskapet hadde brukt deres patenterte teknologi, altså begått patentinngrep og brutt bestemmelsene om god forretningsskikk. Neodrill vant en knusende seier i Oslo tingrett. Patentene overlevde angrepet. Equinor ble dømt til å betale 40 millioner kroner i dobbel lisensavgift og fikk forbud mot på bruke delen av Cap-X-teknologien som krenket Neodrills patenter.

«Statoils fremferd overfor Neodrill må karakteriseres som både tarvelig og lumpen», het i dommen.

Equinor anket, men partene inngikk forlik før saken skulle behandles av lagmannsretten. Forliket gjorde at oljeselskapet kunne fortsette å bruke Cap-X teknologien. Essensen i forliket var at Equinor kjøpte en global lisensavtale fra Neodrill.

Equinor eier fremdeles en tredjedel av selskapet.

Beslektet patent i ny strid

Striden mot Aker Solutions handler om et patent som er beslektet med det såkalte støtteramme-patentet som Equinor forsøkte å skyte ned i rettssaken i 2018.

Også dette patentet er det Neodrill-gründer Harald Strand som står bak, han er oppført som én av to oppfinnere. Neodrill leverte den avdelte søknaden på patentet i 2017 og fikk patentet godkjent helt på tampen av 2019.

«Oppfinnelsen vedrører en anordning for reduksjon i belastningen av et brønnhoderør fra et bøyemoment generert av en horisontal lastkomponent fra et brønnelement anordnet over et brønnhode», heter det i beskrivelse av patent NO344358, som inngrepssaken handler om.

Det er ikke kjent hvilket av Aker Solutions produkter som Neodrill mener krenker patentet.

I et rettsdokument kommer det imidlertid frem at Neodrill har bedt om om diverse dokumenter med tillknytning til Troll som bevis.

Taus motpart

Kommunikasjonssjef Ivar Simensen i Aker Solutions ønsker ikke å kommentere saken. Det gjør heller ikke selskapets prosessfullmektig Felix Reimers i advokatfirmaet Gjessing Reimers, som har spesialisert seg på teknologi- og immaterialrett.

Det er heller ikke kjent om Aker Solutions har forsøkt å få ugyldiggjort patentet som de er beskyldt for å krenke. Ifølge databasen til Patentstyret er det ikke sendt inn noen melding om ugyldighetssøksmål.

10 dager er satt av til rettssaken som etter planen skal starte 12. april 2021.