– Når jeg snakker med konsernsjefer i andre selskaper nå, er dette tema

– Det er utrolig mye usikkerhet rundt oss. Jeg kom inn i denne jobben under covid. Så fikk vi Ukraina og gasskrise. Nå har vi fått utfordringer på Empire Wind-prosjektet og på Melkøya, sier Opedal til TU.

Oljebransjens gjentakende mantra har i alle år vært at stabile rammevilkår er nødvendig for å kunne gjøre store investeringer.

Med den store usikkerheten som nå råder, er risikoen ved å gå inn i nye prosjekter høy, påpeker Opedal.

– Når jeg snakker med konsernsjefer i andre selskaper nå, er dette tema, sier han.

Usikkerhet og økende risiko

Pandemi, krig, energikrise og inflasjon har de siste årene ført til usikre markeder. Så kom omkamp om elektrifisering av Melkøya-anlegget her hjemme, og Rosebank-tillatelsen ble kjent ugyldig av britisk høyesterett.

Med Donald Trump i Det hvite hus har de både fått tollkrig, med foreløpig usikre virkninger, og ordre om å stanse havvindprosjektet Empire Wind utenfor New York.

– Vi sier alltid til alle myndigheter at stabilitet og forutsigbarhet er det viktigste, sier Opedal.

Det gjelder både regulatoriske rammeverk, skatt og andre forhold. Han viser til at Equinors investeringer går over mange valgsykluser.

– Vi er nødt til å håndtere alle de usikkerhetene rundt oss nå. Det er økt risiko, og så er det noe med å ikke se veien på hvordan vi kan ta ned den risikoen. På generelt grunnlag vil jo det ta ned investeringslysten.

Konsernsjefen understreker at den store usikkerheten og økende risikoen fører til en enda strengere vurdering av investeringene.

– Hvordan kan vi investere? Bør nivået være like høyt som før?

Omkamp tirsdag

Her hjemme ble det oppstyr da et mulig politisk flertall ville gå tilbake på et allerede vedtatt prosjekt.

Etter at Senterpartiet gikk ut av regjeringen i vinter, tok det ikke lang tid før de varslet omkamp om strøm fra land til Equinors gassanlegg i Hammerfest.

Til tross fra sterke reaksjoner fra bransjen, og at Equinor allerede har investert og bundet opp flerfoldige milliarder i prosjektet, var det en rekke partier som fulgte etter og leverte egne forslag om omgjøring.

Hildegunn T. Blindheim i Offshore Norge kalte det «hårreisende uansvarlig», mens Equinor selv uttrykte bekymring for at man ikke kunne stole på vedtak fra norske myndigheter. Også regjeringen har advart opposisjonen mot å «kødde med» Melkøya.

Tirsdag var saken til behandling i Stortinget, og det ble til slutt klart at det ikke er flertall for å stanse elektrifiseringen.

– Mer polarisert

Opedal mener det er en del av en tydelig trend.

– Det vi har sett de siste årene i flere land, er at energipolitikken blir mer og mer polarisert. Noen foretrekker olje og gass, noen foretrekker fornybar, og en får ikke helt til de store, brede konsensusene som kanskje energipolitikken i Vest-Europa har vært preget av tidligere.

Han poengterer at bred politisk konsensus om energipolitikk, og ikke minst olje- og gasspolitikk, har vært et konkurransefortrinn på norsk sokkel.

– Så det er faktisk mer krevende framover å gjøre investeringsbeslutninger.

Tynnere fornybarportefølje

At det amerikanske havvindprosjektet Empire Wind fikk en stoppordre, ble dessuten et nytt tilbakeslag for fornybarsatsingen til selskapet. Det siste halvåret har de blant annet kuttet 250 årsverk innen fornybar, og fornybar-direktør Pål Eitrheim har forlatt selskapet til fordel for Statnett.

Da årsresultatet ble lagt frem i februar, varslet selskapet samtidig betydelige kutt innen fornybar, med reduserte investeringer og reduserte mål for utbygging av energi.

– Det skyldes jo at etter at vi satte de målene, ble kostnadene ekstremt høye – både for å få nye lisenser, men også for å gjennomføre prosjektene. Så da har vi fokusert på de prosjektene vi allerede hadde. Prosjektporteføljen er bevisst tynnere, fordi vi ikke så lønnsomhet i det.

Opedal påpeker at de likevel har høyere aktivitet innen fornybar enn noen gang før, og at reduksjonen er innen forretningsutvikling i nye land.

– Det vil påvirke framtidige antall prosjekter, sannsynligvis. Men det er for tidlig å si hva det totale kan bli. Vi skal investere fem milliarder dollar de neste tre årene. Det er det vi forholder oss til nå, sier han.