Har hatt problemer med for mye olje i vannet på Njord siden 2022

Nyttårsaften hadde Njord A-plattformen et akuttutslipp på 75.000 liter råolje, etter at for mye olje fulgte med det produserte vannet. Det er første gang råolje fra oljeproduksjon til havs har nådd norske strender.

I en søknad til Miljødirektoratet om økte utslippstillatelser, kommer det frem at Equinor har slitt med for høye nivåer av olje i det produserte vannet på Njord A i flere år.

Equinor avviser likevel at det er sammenheng mellom disse problemene og utslippet.

– Hendelsen var knyttet til en annen funksjonalitet i vannrenseanlegget, sier pressetalsperson Ellen Maria Skjelsbæk til TU.

Overskridelser

I slutten av desember 2022 kom Njord A-plattformen i drift igjen, etter å ha vært til land for oppgraderinger siden 2016. Målet var å gjøre feltet i stand til å produsere i nesten 20 nye år – til 2040.

Både plattformen og lagerskipet Njord B gjennomgikk omfattende ombygging i perioden. Målet var å kunne produsere like mye som feltet hadde produsert frem til da, over 250 millioner fat oljeekvivalenter.

Halvannet år senere, i juli i fjor, søkte Equinor om å få øke den tillatte mengden olje i det produserte vannet de slipper ut fra feltet.

Årsaken er at de har slitt med å holde nivåene lave nok til å overholde grensene i innkjøringsperioden etter oppstart.

Selskapet viser blant annet til at det var overskridelser, med for mye olje i vannet, i seks av 12 måneder i 2023 og i januar og februar 2024.

I 2023 hadde feltet et utslipp av olje til sjø i det produserte vannet på 9,05 tonn, ifølge Norske utslipp.

Problemer i dårlig vær

Equinor skriver i søknaden at de har jobbet mye med problemstillingen, og at de har hatt to arbeidsgrupper som har jobbet for å kartlegge årsakene og vurdere tekniske løsninger som kan bedre olje i vann-situasjonen.

De viser i tillegg til en rekke tiltak de har gjort, for å forsøke å begrense mengden olje i det produserte vannet. Selv om de i perioder har klart å holde seg innenfor grenseverdiene, har de til tross for tiltakene fortsatt problemer i enkelte situasjoner.

Her peker de blant annet på situasjoner som oppstart etter produksjonsstanser, dårlig vær og at det er et lite fleksibelt og lite vedlikeholdsvennlig anlegg, med stor grad av manuell drift.

De fastslår derfor at det vil være krevende å holde seg innenfor kravet.

– Det skyldes spesielt at dagens design av vannrenseanlegget viser seg å være for lite robust til å opprettholde god ytelse under ulike forhold, skriver selskapet.

Equinor skriver også at selv om Njord har vært til oppgradering, er det kun én del av vannrenseanlegget som er ny. Det er en CFU-enhet som ble installert i 2024.

– Øvrig utstyr i vannrenseanlegget er som ved opprinnelig design i 1996.

«Prosessutfordringer» ga utslipp

Også utslippet 31. desember skyldes problemer med vannrenseanlegget.

Ifølge Equinor er det likevel ikke sammenheng mellom de langvarige problemene og utslippet. Utslippet skal være knyttet til en annen funksjonalitet i samme anlegg.

– Utslippet hadde sin opprinnelse i prosessutfordringer oppstrøms i vannrenseanlegget, svarer Skjelsbæk om årsak.

Hun vil likevel ikke utdype hva slags utfordringer det er snakk om.

– Dette er spørsmål vi ser på og som vil bli en del av granskingen, så vi må vente før vi kan si noe mer spesifikt om det, sier hun.

Kystverket skriver i sitt pålegg til Equinor, om å gjennomføre tiltak mot akutt forurensing, at utslippet skyldtes utfordringer i separasjonsprosessen på plattformen.

Økt vannproduksjon

Ifølge Equinor har de holdt seg under den gjeldende grensen for utslipp fra sommeren i fjor og frem til utslippet. Skjelsbæk påpeker at de nå har funnet løsninger for flere av problemene, som at dårlig vær kan påvirke mengden olje i det produserte vannet.

– Dette har vi fått kontroll på med optimal kjøring av vannrenseanlegget, samt at økende vannproduksjon har bidratt med mer optimale forhold for anlegget, svarer Skjelsbæk.

Økt vannproduksjon skal ha gjort virkningsgraden til anlegget bedre, og de anser ikke dette som en operasjonell utfordring fremover.

– Vi har nå stabile forhold på vannrenseanlegget, og ligger stort sett godt under 10 milligram olje per liter vann. Det kan fortsatt bli en liten økning ved dårlig vær.

Har tatt lenger tid enn forventet

Seksjonsleder Ann Mari Vik Green i Miljødirektoratet opplyser til TU at de delvis innvilget søknaden fra Equinor.

Da selskapet søkte hadde de en midlertidig høyere utslippsgrense, i forbindelse med oppstarten. Denne hadde de fått forlenget flere ganger, og direktoratet valgte også denne gangen å forlenge den, ut 2024.

– Oppstart av nye felt, og ny oppstart av gamle felt, medfører nesten alltid utfordringer med prosessene før disse er kjørt tilstrekkelig inn. For Njord har dette tatt lenger tid enn forventet. De har derfor fått innvilget økte grenser i flere omganger, forklarer Green.

Nå er likevel forventingen at Equinor skal ha stabilisert driften av plattformen.

– I vurderingen har vi blant annet lagt vekt på at det er installert en ny renseenhet som forventes å bidra til reduserte utslipp, sier hun.

– Har hatt problemer lenge

Både Naturvernforbundet og Greenpeace har anmeldt utslippet til Equinor. Sistnevnte trekker frem overskridelsene for olje i vann i sin anmeldelse.

Greenpeace oppfordrer politiet til å undersøke om problemene er skyld i, eller har bidratt til, det aktuelle oljeutslippet. De kritiserer også selskapet for å ikke ha stanset produksjonen på feltet, til de er sikre på at de tekniske problemene som førte til utslippet er løst.

Til TU sier Halvard Raavand, nestleder i Greenpeace, at selv om Equinor sier at utslippet ikke er relatert til de samme problemene, så vitner det om svikt i sikkerhetsrutinene.

– De har hatt problemer på Njord lenge, sier han, og viser til Equinors egen beskrivelse av et lite fleksibelt og lite vedlikeholdsvennlig anlegg, som ikke takler dårlig vær.

Raavand viser også til en rapport fra Riksrevisjonen fra 2019, som pekte på at myndighetene viser for stor tillit til oljeselskapene og ikke følger opp godt nok.

– Miljømyndigheten burde også vært strengere og ikke bare gitt nye tillatelser. Vi må kunne forvente at direktoratet er strengere med oljeselskaper og sikrer at de fikser problemene før de får fortsette produksjonen, poengterer han.