Får ny kraftlinje til Årdal, men solcellefabrikken har fortsatt ingen kunder

I fjor sommer fikk Statnett forespørsel om økt forbruk fra både Hydro Aluminium og solcelleprodusenter Norsun i Årdal. Sist uke anbefalte Statnett å bygge en ny kraftlinje fra Sogndal til Øvre Årdal, til en prislapp på 2,7–5,1 milliarder kroner.

Men hos Norsun står silisium-trekkerne stille. Den siste ordren ble ferdigprodusert i sommer, og det har så langt ikke kommet nye bestillinger. Per i dag er det ikke produksjon i Årdal.

Norsuns søknad står for en liten del av det etterspurte kraftbehovet i Årdal; rundt 30 MW mer enn i dag. Til sammenligning ber Hydro om 560 MW til å kutte utslippene fra aluminiumsverket.

– Fortsatt behov

– Har Norsun fortsatt bruk for det innmeldte kraftbehovet?

– Ja, i henhold til de planene vi har. Det er lagt 2-5-årsplaner for fabrikken. I henhold til planene har vi behov for kraft slik vi har meldt inn på Årdalstangen, sier fabrikksjef Anders Søreng til TU.

Han sier at det jobbes mye og godt med å få på plass nye kunder.

I fjor raknet solcellemarkedet. På grunn av overproduksjon i Kina falt solcelle-prisene 30 prosent, og tre av Norges fire solcelleprodusenter gikk konkurs. Også Norsun måtte permittere alle ansatte.

Jobber med demontering

I sommer kom 70 ansatte tilbake på jobb. De kan ikke permitteres lenger, og jobber for tiden med å demontere de eldste smelteovnene.

Nå avhenger alt av nye kunder.

– Kinesisk import er under kinesisk kostpris, så vi er langt unna et fungerende marked, sier strategidirektør Helge Skaarberg Holen til TU.

Han har likevel tro på at Norsun kan lande avtaler som gjør det mulig å gjenoppta produksjon i Årdal, om enn i et begrenset omfang.

– Det er ambisjonen, men det er ikke til å stikke under stol at det er en tøff kamp, sier Holen.

Han forteller at Norsun har dialog med kunder i Frankrike, Tyrkia og Italia, som alle har innført handelsrestriksjoner som favoriserer innenlandsk produksjon over kinesisk.

Må ha avklaring ila. uker

I juni lanserte Norsun en storsatsing i USA: en fabrikk fem ganger så stor som den i Årdal. Håpet er at Årdal skal bli et opptreningssenter for fabrikken i USA, i tillegg til å produsere mindre ordrer.

I august inngikk Norsun i USA en flerårig kontrakt med det amerikanske solcelle-selskapet Heliene, med oppstart i 2026.

Så lenge kan ikke de ansatte i Årdal vente.

– Vi må ha et lokalt kundegrunnlag i tillegg. Man må ha løpende drift for å kunne ta imot folk på opplæring. For å forsvare minimumsdrift i Årdal jobber vi med avklaring ila kort tid. Det må helst skje i løpet av september-oktober for at vi kan legge planer for en videre drift, sier strategidirektør Holen.

Skrinla planer om ny fabrikk

Ifølge Statnetts utredning, anser de Norsuns planer som «noe mer usikre enn Hydros».

Det begrunner de med at Norsun i perioder har måttet stenge ned produksjonen på grunn av markedsforholdene.

Statnett viser også til at Norsun i april 2023 søkte om nettilknytning til en ny fabrikk i Øvre Årdal på 112 MW, men at Norsun ikke har gått videre med disse planene.