Equinor-sjefen om havvind: Tror situasjonen vil være utfordrende i et år eller to til

– Jeg er sikker på at også havvind vil spille en viktig rolle i energiomstillingen, og at det over tid vil være gode kommersielle muligheter. Men akkurat nå er det krevende, sa Opedal da han fredag presenterte resultatene for tredje kvartal.

Han viser til høy inflasjon og flaskehalser i leverandørkjedene, som utfordrer lønnsomheten i havvindindustrien. Blant annet i USA, hvor Equinor nå tar nedskrivinger på 3,3 milliarder kroner, etter avslag på søknad om prisøkning. Og i Norge – hvor selskaper nå har begynt å trekke seg fra søknadsprosessen om å få bygge havvind på norsk sokkel.

– Vi har sett flere selskaper legge vekk prosjekter. Vi tror likevel på denne industrien på sikt. Voksesmertene vil avta, og utfordringene blir løst. Havvind vil bli en viktig del av energimiksen etter 2030, sier han.

Opedal tror det vil fortsette å være krevende en stund til, før flaskehalsene i industrien er passert.

– Enkelte leverandører vil nok ha en utfordring et eller to år til, før de virkelig ser resultater, sier han til TU.

Global utfordring

Opedal understreker at den kostnadsveksten som nå er kommet på havvind er global, og at den i tillegg til høyere inflasjon og renter, skyldes leverandørindustrien. Turbinprodusenter som har bygget større og større turbiner, som har ført til høye kostnader. Krigen i Ukraina og geopolitiske spenninger har ført til en omrokering av leverandørkjeden, og dermed økte kostnader.

Samtidig har ikke alle kontrakter tildelt av myndigheter tatt høyde for inflasjonen, som gjør at kostnadsøkningen ikke er matchet av justering av inntektene til utbyggerne.

– Det har gjort at det har vært krevende i noen land, spesielt i USA, understreker Opedal.

Samtidig mener han at det både er utfordrende signaler og mer positive signaler i industrien fremover, og at Equinor har et langsiktig syn på havvindindustrien. Han trekker blant annet frem oppstarten av havvindparken Dogger Bank på britisk sokkel.

Han mener også det begynner å komme positive signaler fra myndighetene rundt om, og viser blant annet til EUs vindpakke som nylig ble lansert.

– Den anerkjenner utfordringen med at det tar lang tid å få godkjenning for utbygging. I tiden det tar fra vi får tildelt et areal til vi kan starte med prosjektet, så pådrar vi oss store kostnader. Ved å få korta ned tiden, vil vi redusere kostnadene for industrien. Det kan bringe mer kraft ut tidligere.

– Fortsatt en ung industri

Equinor-sjefen påpeker at de nå har tett kontakt med leverandørindustrien.

– Dette er solide selskaper som Vestas og Siemens Energy og GE, som nå jobber systematisk med å redusere sine kostnader fremover. Blant annet gjør de det ved at de standardiserer på ulike turbinstørrelser. Så kommer de til å ha fokus på effektivisering av produksjonen, og dermed økning av produksjonen, sier han.

Opedal har tro på at når disse tiltakene har fått virke over tid, vil det gi en annen havvinindustri på den andre siden.

– Så vil jeg bare legge til en ting til. Industrien som sådan har kanskje lagt igjen et sentiment om at havvind bare kunne gå nedover i kostnader. Men det er en ung industri ennå. Det skal fortsatt løses en del teknologiske problemer og utfordringer.

Han trekker spesielt frem det å få på plass en skikkelig produksjonsprosess, der man får mange turbiner ut til en lavere kostnad med rett kvalitet.

– Der har industrien litt å gå på. Derfor har vi fått høyere kostnader nå. På sikt forventer vi å levere konkurransedyktige prosjekter sammen med våre leverandører.

Dermed tror han altså at det fortsatt kan gå ett til to år før kostnadsutviklingen. Samtidig understreker han at det er tidlig å si helt konkret hvor lang tid det vil gå.

– Det er jo også en enorm kraft i industrien når man jobber sammen om forbedringer. Det har vi sett tidligere også, innen olje- og gassindustrien.

– Vi er klare, når myndighetene er klare

Opedal påpeker at Equinor fortsatt har samme plan som de har kommunisert tidligere, hvor de vil søke om prekvalifisering som utbygger, både for Sørlige Nordsjø II og Utsira Nord.

– Nå er det første en prekvalifiseringsrunde. Så får vi ta det derfra. Det gjenstår også å få de fulle rammebetingelsene, tidsplan og så videre. Men vårt team jobber godt med prosjektet, sier han, på spørsmål om Equinor fortsatt planlegger å søke.

– Vi sier aldri på forhånd hvilke prosesser vi er med i, men vi er positive til havvind. Vi har sagt at vi skal være med på prekvalifiseringen. Den endelige beslutningen tas i styret, så jeg kan ikke forskuttere en beslutning. Men havvindsatsing i Norge er viktig for oss, legger han til.

At Utsira Nord er utsatt på ubestemt tid tar han til etteretning.

– Så kommer myndighetene tilbake med en plan. Så er vi klare når myndighetene er klare.

Flere havvindaktører har den siste tiden signalisert at subsidiene på Sørlige Nordsjø II, som i juni ble økt til 23 milliarder kroner, er for lave. Opedal sier at Equinor vil legge til grunn det myndighetene legger på bordet.

– Så får vi jobbe med det som grunnlag, sier konsernsjefen.

Avslag

Nylig ble det kjent at selskapet fikk avslag på søknaden om prisøkning fra New York Public Service Commission for deres havvind-prosjekter på den amerikanske nordøstkysten. Prosjektene sliter med kostnadsinflasjon og flaskehalser i leverandørkjedene.

– Vi trenger høyere priser for å sikre fremdriften, påpeker Opedal.

Det skal være snakk om en prisøkning på mellom 20 og 30 prosent, noe høyere for enkelte prosjekt.

Equinor tar også en nedskriving av prosjektene med 300 millioner dollar. Gjenstående bokført verdi er om lag 300 millioner dollar, som også inkluderer eiendom og utstyr i New York.

Selskapet vurderer nå konsekvensene for selskapets prosjekter. Opedal sier likevel at guvernøren i New York nå har kommet med en tipunktsplan hvor det kan ligge muligheter for selskapet. I tillegg skal de ha kommet med nyheten om en mulig ny konkurranse på havvind så sent som torsdag kveld.

Det er for tidlig for selskapet å gå inn i detaljene i denne planen og hva det kan si for Equinors havvindprosjekter, men Opedal understreker at det er uttalt at havvind er viktig for New York, for at delstaten skal kunne nå sine klimamål.

– Nå må vi evaluere hva dette kan bety for våre prosjekter. For å gå videre må vi se en rimelig lønnsomhet og robusthet. Her har vi i et godt samarbeid med myndighetene, og et godt rammeverk er avgjørende. Så skal vi fortsette og jobbe med prosjektene, sier han.

Trenger seks søknader

Søknadsfristen for de norske havvindprosjektene er utsatt til 15. november, og olje- og energiminister Terje Aasland (Ap) har sagt at man trenger minst seks søknader for å gjennomføre tildelingen. Hvis ikke kan hele prosessen bli utsatt til 2025.

Allerede har selskaper meldt at de nå trekker seg fra søkeprosessen.

Subsidiene til Sørlige Nordsjø II ble tidligere i år økt til 23 milliarder kroner. Aasland har sagt at det ikke er aktuelt å øke denne mer.

Prisstigning, inflasjon, trangt leverandørmarked og forsinkelser har blitt et stort problem for havvind den siste tiden. En nylig auksjonsrunde for havvind i Storbritannia fikk ingen søkere.

Equinor måtte legge bort Trollvind-prosjektet tidligere i år. Også Vattenfall har stanset et utbyggingsprosjekt i britisk del av Nordsjøen på grunn av økte kostnader og inflasjon.

Opedal har tidligere kalt det havvindindustriens første, lille krise.

I tillegg har Norge støtt på usikkerhet rundt statsstøtteregelverket: I forrige uke ble søknadsfristen for begge de norske prosjektene utsatt. Mens Sørlige Nordsjø II (bunnfast) utsettes med to uker, utsettes Utsira Nord (flytende) på ubestemt tid. Det skjedde like før den opprinnelige fristen 1. november.

Gunnar Birkeland, leder av industriklyngen Norwegian Offshore Wind og havvindutbyggeren Source Galileo sa at han var sjokkert og vantro etter den plutselige utsettelsen.

Regjeringen har også endret to av kriteriene på Sørlige Nordsjø II for å etterkomme ESAs krav og opprettholde fremdriften.