Ekofisk-mekaniker fikk medhold i at selskapet ikke har rett på løsningen hans

Tårer, anger og harde beskyldninger satte sitt preg på rettssaken som gikk i Oslo tingrett midt i juni. I retten beskyldte han oljeselskapet for å ha stjålet løsningen hans.

Mandag avsa Oslo tingrett dom i saken. Mekaniker Erik Liebermann får fullt medhold i at oppfinnelsen han står bak, for å teste livbåters overrislingsanlegg, tilhører ham.

Conoco Phillips må også dekke Liebermanns sakskostnader på nær 1,8 milioner kroner.

Dommer Per Kaare Nerdrum slår fast at det er sannsynlig at Liebermann har utviklet ideen på fritiden, uten bruk av bruk av selskapets utstyr og konfidensielle informasjon.

Tingretten finner dermed at oppfinnelsen ikke er overdratt til Conoco Phillips.

Håper på løsning med arbeidsgiveren

Liebermann selv er svært fornøyd med utfallet av rettssaken.

– Det føles fantastisk, jeg er så glad. Det var 50 kilo som forsvant fra skuldrene mine. Det er veldig godt å bli trodd, sier han til TU.

Han understreker at han synes det var en klar og tydelig dom, og at dommeren har skjønt hvordan ting hang sammen.

– Ærligheten og rettferdigheten seiret, sier Liebermann.

Nå har han avtalt et møte med Conoco Phillips i august. Hva som skjer videre avhenger av hva selskapet har å komme med i dette møtet.

– Jeg ønsker fremdeles at vi skal komme fram til en løsning sammen. Det er tross alt arbeidsgiveren min. Det er det jeg har prøvd fra dag i 2018 og til i dag. Men de har ikke villet snakke med meg. Så vi starter med dette møtet i hvert fall, og ser hva som skjer der, forklarer oppfinneren.

Kommunikasjonsrådgiver i Conoco Phillips, Tore Falck, opplyser til TU at det er for tidlig for dem å kommentere selve dommen.

– Vi nådde ikke fram med vårt syn i Oslo tingrett. Nå vil vi studere dommen grundig før vi tar stilling til hva vi gjør videre, skriver han i en e-post.

Dette krangler de om

Bakgrunnen for rettssaken, er at Liebermann saksøkte arbeidsgiveren Conoco Phillips i januar. Han krever rettighetene til en oppfinnelse han står bak for testing av livbåtenes overrislingsanlegg. Anlegget gjør at livbåtene skal kunne gå gjennom brennende olje på sjøen.

– Hvis det blir brann på sjøen og du går ned i livbåten, og ikke dette overrislingsanlegget fungerer, så kan du brenne i hjel. Det er realiteten, har Liebermann uttalt til TU.

Overrislingsanlegget på FF 1200-livbåtene på Ekofisk fungerer ved at en pumpe koblet til livbåtens motor, hentet sjøvann fra bunnen av båten og pumper dette gjennom 144 dyser på livbåtens overside. En mulig måte å teste anlegget på, er å sjøsette livbåten. Dette er en risikabel og kostbar operasjon, og sjøvannet kan potensielt skade hele systemet.

Metoden som han har funnet opp, og fått patentert går ut på å trekke en slange fra en ferskvannstank inn gjennom en slags ventil i livbåten, og koble slangen til pumpen. Slik skal hele systemet kunne bli testet og gjennomskylt med ferskvann.

Partene er enige i at Liebermann har funnet opp metoden, men der slutter enigheten.

«Ødeleggende» patentering

Mekanikeren mener han kom på oppfinnelsen i et slags eureka-øyeblikk på fritiden i 2018. Conoco Phillips er fullstendig uenig og mener oppfinnelsen er resultat av en langvarig prosess som involverer deres forretningshemmeligheter og utstyr, og der mye pågikk i arbeidstiden.

(artikkelen fortsetter under bildet)

Oljeselskapet mener de eier oppfinnelsen, primært på grunn av en erklæring Liebermann har undertegnet. Den sier at alle oppfinnelser ansatte «produserer» mens de er ansatt, tilhører oljeselskapet. Unntaket er oppfinnelser som er blitt til på fritiden, uten bruk av selskapets utstyr eller konfidensielle informasjon.

Mekanikeren fortalte i retten hvordan arbeidsgiveren ble orientert om metoden, at det ble gjort en vellykket test på Ekofisk av metoden, men at de så ble «helt tyst». Oljeselskapet gjorde ingenting for å ta løsningen i bruk, til tross for gjentatte purringer, hevdet mekanikeren.

Deretter søkte mekanikeren selv patent på løsningen i 2021. Patentet ble innvilget i mai i år.

Conoco Phillips' advokat Ida Gjessing omtalte i retten patenteringen og rettssaken som «ødeleggende».

– Man kan jo kanskje forstå at det tok tid og man ble frustrert, men det som kan ha vært aller mest ødeleggende i denne saken, er at man faktisk har begitt seg inn i denne patenteringsprosessen og denne rettssaken, sa Gjessing under prosedyren og siktet til at Liebermann selv var ansvarlig for det.

Kommer inn under unntak

Tingretten gir Conoco Phillips rett i at erklæringen Liebermann har signert er gjeldende, men tingrettsdommeren viser også til at denne har unntak for oppfinnelser som er gjort på fritiden, uten bruk av selskapets utstyr og konfidensielle informasjon.

Ettersom retten kommer til at det både er sannsynlig at Liebermann har utviklet oppfinnelsen på fritiden, og at ideen alt var utviklet på tidspunktet da selskapet brukte sitt utstyr til å teste løsningen, i tillegg til at informasjonen som har vært brukt er offentlig tilgjengelig, følger det også at oppfinnelsen kommer inn under unntaket.

Conoco Phillips forsøkte også å hevde at Liebermann ikke hadde rett på oppfinnelsen, fordi den ikke var en forretningshemmelighet og at den var upatenterbar. Dette førte heller ikke frem for tingretten.

Blant årsakene til det er at Conoco Phillips selv har søkt på patent i USA med grunnlag i oppfinnelsen til Liebermann.

– Det er ikke ofte en patentsøker anfører i rettergang at oppfinnelsen egen søknad bygger på «neppe (er) en patenterbar oppfinnelse», står det i dommen.

– Sikkerhetsproblem

I retten har det også versert en rekke påstander knyttet til sikkerhet. Oljeselskapet ble beskyldt for å ha «misligholdt plikten» til å teste sprinkleranlegget på livbåtene på Ekofisk-feltet og for å ha en «lemfeldig tilnærming» til HMS-spørsmålene i saken.

«Kravet om årlig testing av overrislingsanleggene er dermed forsømt i flere år. Dette utgjør et sikkerhetsproblem», skrev mekanikerens advokat i sluttinnlegget.

Motparten Conoco Phillips nekter for at det er krav om årlig test av disse anleggene på faste installasjoner.

– Vi har ikke hatt et fullgodt system for å teste sprinklersystemet, men vi har testet, kjørt pumper, vi har kjørt betydelig andel vedlikehold, sa Ekofisk-områdets driftsansvarlige leder Nicolai Lenning da han forklarte seg i retten.

Han åpnet forklaringen sin med å si at det er trygt å jobbe på Ekofisk. Han fortalte også at de nylig har gått i gang med å teste livbåtenes sprinkleranlegg.

Dommen er ennå ikke rettskraftig, siden den kan ankes.