Cosl-sjefen avviser at han må dele sensitiv informasjon med Kina

At det kinesiskeide riggselskapet Cosl Drilling Europe ble tildelt en milliardkontrakt av Equinor i september, har blitt møtt med sterke reaksjoner. Andre riggaktører på sokkelen har gitt klart uttrykk for hva de mener om Equinors valg, og har blant annet pekt på en endret sikkerhetspolitisk situasjon og spenningen rundt Taiwan.

En rekke politikere har tatt problemstillingen videre til regjeringen, med spørsmål om sikkerhetspolitikk og tilgang på kritisk, norsk infrastruktur.

Frank Tollefsen, som er administrerende direktør i Cosl, kjenner seg ikke igjen i fremstillingen av selskapet han leder. Han understreker at det eneste som sendes til Kina, er årlige budsjetter og annen finansiell informasjon i selskapet.

– Hele denne saken kom litt ut av det blå, og jeg er forundret over hvordan det ble lagt frem. Det er påstander som ikke stemmer og som ingen har sjekket opp i, sier han til TU.

– Daglig drift er foretatt av oss

I 2017 kom en ny lov i Kina som pålegger kinesiske selskaper å bistå og samarbeide med kinesisk etterretning. Risikoen for at land Norge ikke har sikkerhetssamarbeid med, skaffer seg tilgang til kritisk norsk infrastruktur, har vært kjernen i kritikken av kontraktstildelingen.

Equinor er dessuten underlagt sikkerhetsloven siden 2022, i tillegg til at beredskapsnivået på sokkelen i fjor ble hevet som følge av angrepet på Nord Stream-rørledningene og flere droneobservasjoner.

– Må dere dele informasjon og data med Kina?

– Det stemmer overhodet ikke. Det ligger ikke i min jobbeskrivelse å gjøre dette. Vi har et norsk aksjeselskap, og jeg er på ingen måte en del av det kommunistiske partiet. Det vi sender til Kina, er først og fremst finansielle rapporter, som årlige budsjetter. Daglig drift er fortsatt foretatt av oss, svarer Tollefsen.

– Har blitt litt voldsomt

Han sier han forstår at det er en geopolitisk situasjon som bakteppe for saken og at det er viktig med generelle diskusjoner rundt dette. Samtidig mener han mye er tatt ut av kontekst og at mange blander denne saken og mer generelle betraktninger og meninger.

– Jeg synes dette har blitt litt voldsomt. Ting blir ikke avstemt, påstander blir ikke sjekket. Det er mye store overskrifter, og jeg savner at det er satt mer i sammenheng. Hva gjør våre rigger, og hva slags informasjon har vi faktisk tilgang til?

– Hva slags informasjon har dere tilgang til?

– Vi får vite at vi skal bore en brønn og lokasjonen til denne, og så får vi et boreprogram vi følger. Det er representanter fra kunden om bord som leder operasjonen og dirigerer oss. Hva de måler nede i brønnen, er børssensitivt og taushetsbelagt, så det har vi ikke tilgang på. Så sementerer vi igjen og forlater stedet. Og det er akkurat det samme med produksjonsboring. Her blir brønnen først koblet opp mot nettet etter at vi er ferdige, sier Tollefsen.

– Får dere tilgang til kritisk infrastruktur?

– Nei, overhodet ikke, ingenting. Det er påstander vi ikke kjenner oss igjen i.

Solgt i 2008

Cosl er langt fra ferske på norsk sokkel. Selskapet ble startet i 2005 av norske gründere, under navnet Offshore Rig Services.

De designet en type rigg spesielt for produksjonsboring på norsk sokkel, sammen med Global Maritime. De neste årene ble selskapet solgt et par ganger, før det i 2008 kom et bud på alle aksjene i selskapet fra det statseide, kinesiske selskapet, China Oilfield Services Limited, Cosl. Da var tre rigger under bygging.

– Det som var en viktig del av dette oppkjøpet, var at vi fremdeles skulle styres fra Norge, med et norsk aksjeselskap og norsk ledelse, forklarer Tollefsen.

De tre riggene, Cosl Promoter, Cosl Innovator og Cosl Pioneer, ble ferdigstilt og satt i drift på oppdrag for Statoil i 2011 og 2013. Siden har de også fått en fjerde rigg, Cosl Prospector, spesialbygget for Norge og Barentshavet, levert i 2014.

Statlig eierskap på litt over 50 prosent

Selve driften av selskapet gjøres gjennom det norskregistrerte selskapet Cosl Offshore AS, som er et datterselskap av Cosl Drilling Europe AS. Hovedkontoret ligger i Sandnes.

Ledergruppen er i hovedsak norsk, men finansdirektøren er kinesisk, og det samme er assistenten til Tollefsen. Disse er representanter fra eierselskapet, som rapporterer inn finansielle resultater og annet knyttet til driften til styret i Kina.

Tollefsen påpeker at selve riggene er bygget med vestlig teknologi og at de i det daglige bruker norske leverandører, helst lokale fra Stavanger-området.

– Vi er sertifisert av DNV, vi har egne sikringssystem og HMS-politikk mot norsk regelverk, vi har norsk software og gode systemer mot cybersikkerhet, påpeker han.

– Og når vi opererer i Norge, er vi gjenstand for årlige, strenge inspeksjoner og tilsyn, blant annet fra Petroleumstilsynet, Sjøfartstilsynet, klasseselskap og kunder. Norske beredskapstropper har til og med hatt øvelse på riggene våre, legger han til.

I dag er det norske selskapet eid 100 prosent av det børsnoterte selskapet Cosl. Dette eies videre av det børsnoterte energiselskapet CNOOC, der den kinesiske staten er majoritetseier. Tollefsen understreker at de forholder seg til eierselskapet som et styre, men at de ellers står fritt i den daglige driften.

– Vi får bare levere

Equinor har hele tiden stått ved at de ikke anser det som en sikkerhetsrisiko å inngå en avtale med Cosl, til tross for kinesiske eiere.

Selskapet har tidligere uttalt til TU at kontraktene er inngått etter strenge sikkerhetsvurderinger og at boreriggene vil bli operert i samsvar med sikkerhetsloven og alle andre relevante krav på norsk sokkel.

– Det har de helt rett i, vi opererer våre rigger likt som alle andre. Teknologien og de systemene vi har på våre rigger, er ikke forskjellige fra andres enheter. Det er kommersielle systemer som er solgt i markedet i årevis, sier Tollefsen.

– Vi er stolte av at vi ble valgt av Equinor.

– Har dere vært i kontakt med Equinor etter at reaksjonene på kontrakten kom?

– Du snakker jo med kunden din, svarer han.

Hva slags konsekvenser saken vil få for selskapet fremover, synes han er vanskelig å forutsi. I nærmeste fremtid har de godt med aktivitet og skal ansette en rekke nye mennesker til å drifte riggene.

– Jeg tenker vi må være fokusert på å gjøre det vi gjør og jobbe på den måten vi gjør. Vi vet at vi har alt på stell. Så vi får bare levere, så får den geopolitiske situasjonen være som den er, det er ikke noe vi kan gjøre noe med. Vi er jo også innforstått med hva som skjer i verden rundt oss og at det er en faktor.