Batterigründer: – Krevende å hente penger i dagens marked

Det Sandnes-baserte batteriselskapet Beyonder skal fremstille sine batterileveranser ved to store fabrikker i Asia. En i Kina og en i Taiwan.

– Vi har sikret oss massiv produksjonskapasitet. Riktignok må vi til Asia nå i en første fase, da det er der innkjørte batterifabrikker er.

Det sier Beyonder-grunnlegger Svein Kvernstuen, som nylig overlot sjefsstolen til Tove Nilsen Ljungquist, som er hentet fra batteriselskapet Freyr. Kvernstuen går selv over i rollen som sjef for forretningsutvikling i Beyonder.

– Det er ingen dramatikk i dette her. Vi ønsker å styrke laget. Som gründer er jeg god på å se muligheter og få ting i gang, men nå ønsker vi å løfte selskapet videre, og da er det andre som er bedre på det, sier han til TU.

Krevende marked

Beyonder har i tillegg avtale om tomt i Haugalandet Næringspark, men egen batterifabrikk er lagt på vent inntil videre.

Først vil Beyonder dempe risikoen ved å vise at teknologien deres virker og dokumentere at det er betalingsvilje i markedet for selskapets løsninger.

– Det får vi gjort via denne kommersialiseringen, der vi leier produksjonskapasitet i Asia, sier Kvernstuen og fortsetter:

– Det er bare å ta inn over seg at det er et krevende marked å hente penger til å bygge produksjonskapasitet. Derfor har vi justert vår forretningsmodell. Nå er vi mer kapital-lett og kan gå over i kommersielle fase allerede i år.

Batterier på sagflis

Beyonder utvikler battericeller basert på sagflis. Ambisjonen er at treflis skal brukes til karbon i batteriene, i stedet for grafitt.

I første omgang kjøper de kommersielt hard karbon, men planen er å fase inn karbon fra treflis så snart teknologien blir skalert opp – i samarbeid med partnere.

Beyonder benytter også jernfosfat på katoden, i stedet for kobolt og nikkel.

– Det er også krevende å utvikle ny batteriteknologi, med komplekse prosesser som tar lang tid. Derfor er det nødvendig å sørge for at vi har riktige partnere, sier han.

Kommersielle volumer

Basert på Beyonders teknologi med karbon fra biomasse gir det batterier som skal kunne fullades på 12 minutter og lades 100.000 ganger uten å miste vesentlig effekt.

– Vi har utviklet det første produktet. Vi har lansert det første produktet og sikret produksjon gjennom «outsourcing», altså vi leier produksjonskapasitet, sier Kvernstuen.

– Det gjør at vi nå er i stand til å kunne levere i kommersielle volumer, sier han.

Han avviser at det er et kappløp mellom de norske batterisatsingene om å være først på leveranse.

– Kappløpet dreier seg om at vi alle har ansvar for å være en pådriver

i verdens klimautfordringer, sier Kvernstuen.

– Teknologi kan vi

Planen er å få produksjonskapasitet også i Europa i samarbeid med andre, eksempelvis gjennom en lisensavtale.

– Vi klarer ikke være eksperter på absolutt alt, fra utvikling av teknologien til produksjon og marked, men teknologien har vi koll på, sier Kvernstuen.

Neste skritt for batteriselskapet, som er eneste batteriprodusent i Norge som utvikler egen teknologi, er å kvalifisere hele batteriløsninger-batterisystemer.

Batteriproduksjon er en komplisert prosess med mange trinn og elementer. Illustrasjon: Kjersti Magnussen/TU

Battericellene skal pakkes og settes i system i moduler – det er løpet Beyonder holder på med nå.

Selskapet er i dialog med norske pakkeaktører, som har fått og får battericeller av selskapet for å se hvordan de fungerer i deres moduler.

Norske aktører innen batteripakker er Nordic Batteries, Siemens Energy, Zem og Corvus Energy.

Deretter er batteripakkene tenkt til stasjonærlagring – både i forbindelse med sol og vindparker for å glatte ut effekttopper, og strategisk lokalisert i strømnettet for å balansere mellom produksjon og forbruk.

Kan ikke leve på oljen

Ifølge Kvernstuen er bakgrunnen for å starte Beyonder et ønske om å bidra i det grønne skiftet.

– Digitalisering og KI, bærekraft, globale konflikter og utfordringer. Vi er nødt å ta innover oss at vi må gjøre vårt. Vi kan ikke bare ligge og leve på at vi skal ha oljeinntekter fremover, sier han.

Han mener elektrifisering er et viktig bidrag til å få ned klimautslippene.

– For å gjøre det er batterier helt sentralt, og vi ikke kan ikke være avhengig av å importere fra Asia.

Kvernstuen sier at selv om Beyonder skal produsere i Asia, er det viktig at Vesten begynner å akselerere opp produksjonskapasiteten lokalt.

– Det er litt leit at det da blir fokus på litt andre ting enn det å løse problemene og sørge for konkurransedyktige vilkår. Det er en avsporing når man hypper til polarisering fremfor å rette oppmerksomheten mot de utfordringene som ligger foran oss, sier han.

God på å gründe

Det siste året har det vært flere interne bytter innad i batteribransjen – hvor blant andre Beyonders leder for forskning og utvikling Fengliu Lou, er blitt teknologidirektør i Elinor Batteries .

– Er ikke det naturlig da? Det er altfor få eksperter innenfor batterier i Norge. Ekspertene er fremdeles hovedsakelig lokalisert i Asia – de har 15 års forsprang i denne sektoren. Vi, og andre, har rekruttert mange fra Asia, sier Kvernstuen.

Den nye Beyonder-sjefen Tove Nilsen Ljungquist, som kom fra stillingen som konserndirektør for drift med blant annet ansvar for pilotlinjen til Freyr i Mo i Rana, fikk med seg en sluttpakke på 4,5 millioner kroner på veien fra Mo til Sandnes.

– Vi er stolte av å få tak i Tove, både styret og resten av organisasjonen. Jeg gleder meg veldig til å jobbe med henne, sier Kvernstuen.

Kvernstuen mener det er vanskelig å sammenligne Beyonder med de andre norske batterisatsingene Freyr og Morrow.

– Vi er ikke direkte sammenlignbare, men vi er komplementære og vi trenger alle, både de og flere, sier Kvernstuen.