Alcoa øker virksomheten i Nord-Norge, spår tøffe tider i sør

Alcoa har to smelteverk for fremstilling av aluminium i Norge. Ett i Mosjøen, i landets billigste strømprisområde, og ett på Lista, i landets dyreste strømprisområde. I det siste har spotprisen vært over 200 ganger dyrere på Lista.

Alcoa bruker mye elektrisk energi, og har inngått flere langsiktige kraftavtaler. Men på spørsmål om de har greid å skjerme seg for strømprisen gjennom disse avtalene, svarer energidirektøren Ole Løfsnæs:

– Situasjonen er fortsatt ille. Vi har jo to verk i Norge. I Nord-Norge er prisen lav, og det går OK. Så har vi et verk i sør. Vi har noen langsiktige kraftavtaler, men ikke på alt. Så lenge du er markedseksponert og du er i Sør-Norge, blir du påvirket av strømprisen, absolutt, forklarer han.

Verket i sør har en blanding av langsiktige avtaler og mer kortsiktige avtaler som i større grad er påvirket av spotprisen.

– Hvis strømprisen forblir på dette nivået, har vi tøffe tider foran oss, sier han.

Å flytte produksjonen fra Lista til Mosjøen er ikke aktuelt.

– Du kan ikke bare flytte på et aluminiumsverk, det er ikke så enkelt, svarer Løfsnæs kjapt, før han fortsetter:

– Det vi gjør, er jo egentlig å finne ut hvordan kan vi drive på en måte som er mest hensiktsmessig, uten at vi stenger ned fullstendig. Og enn så lenge går begge verkene.

Utvider kapasiteten i nord

Løfsnæs forklarer at de har bestemt seg for å øke virksomheten i nord så mye det lar seg gjøre, men at de har en plassbegrensning. På Lista har de ikke slike begrensninger, så der kan i de teorien bygge ut ganske mye.

– Men det er ikke så lett å få investeringsbeslutninger på slike utvidelser på produksjonen når du har slike kraftpriser som det er i dag. Det påvirker jo selvfølgelig investeringslysten, det gjør det jo, sier Løfsnæs.

Selskapet investerer 51 millioner dollar for å øke produksjonskapasiteten ved Mosjøen-smelteverket i Norge med 14.000 tonn per år. Alcoas Mosjøen-lokasjon har i dag kapasitet på 200.000 tonn per år, og investeringen forventes å øke denne kapasiteten til 214.000 tonn per år innen utgangen av 2026.

Utslippsfri aluminium betyr høyere strømforbruk

Bedriften har kuttet energiforbruk som en del av ISO 50001 sertifisering i Energiledelse.

– Når strøm står for en veldig stor del av utgiftene vi har, så leter vi jo med lys og lykte etter hver eneste mulighet til å kutte forbruket på. Det er begrensninger på hvor mye man kan gjøre, vi er bundet at termodynamiske lover – naturlovene, rett og slett. Man trenger en viss mengde strøm for å lage aluminium, sier Løfsnæs.

Fremtidens aluminiumsproduksjon kommer til å kreve enda mer elektrisk energi enn dagens.

– Alcoa satser på ny klimateknologi som skal fremstille utslippsfri aluminium. Teknologien er ikke helt klar for markedet ennå, det jobbes med det, først og fremst i Canada. Og vi håper jo den teknologien kommer til Norge etterhvert.

Fra karbon til elektrisk energi

Alcoa er i dag et av Norges største utslippspunkt på land. Som andre store industribedrifter har de planer om å bli utslippsfri innen 2050. Siden 80-tallet har de jobbet med ny produksjonsteknologi for aluminium som bruker elektrisk energi i stedet for karbon. Utslippene fra denne prosessen blir da oksygen, ikke karbondioksid.

TU har tidligere skrevet om hvordan investering av milliarder over 50 år endelig ser ut til å ha resultert i en metode som gir utslippsfri aluminium, hvor aluminumoksid (Al₂O₃) splittes direkte til aluminium og oksygen i stedet for dagens metode, hvor man bruker karbonanoder.

– Dette er en produksjonsteknologi som gir null klimagassutslipp, men den er mer energikrevende enn dagens måte å gjøre det på. Det vi gjør er jo å slutte å bruke karbon som kjemisk energitilsetning for å få bort oksygenet, og når vi ikke bruker karbon som kjemisk energi, trenger vi noe annet. Og det vi gjør med den teknologien her, er å bruke elektrisitet. Vi trenger rett og slett mer strøm for å bli utslippsfri. Det gjelder de aller fleste, sier han.

– Den første nye ovnen skal etter planen være operasjonell i 2024. Så er planen å ta en investeringsbeslutning en gang mellom 2024 og 2026. Det er litt vanskelig å si akkurat hvordan den investeringsbeslutningen kommer til å se ut, men siden satsingen er gjort i Canada, er det nok sannsynlig at den første ordentlige investeringen kommer der, men vi håper jo at den kommer til Norge etterhvert.

Da kommer Alcoa til å trenge mer elektrisk energi, og det er én ting energidirektøren ønsker seg fra staten:

– Mer kraftproduksjon. Vindkraft eller vannkraft. Bare det er fornybart, har det ikke så mye å si. Mer av alt så fort som mulig, avslutter han.