USA vil starte forsøksprosjekt for biler uten ratt og pedaler

Bilprodusenten General Motors har til hensikt å sende sin versjon av en fullt automatisert bil ut på veien i en veldig nær fremtid.

Cruise AV, som er navnet, har verken ratt eller pedaler. Men det er inntil videre ikke tillatt å kjøre med denne typen biler på veiene i USA.

Men nå legger president Donald Trump og regjeringen hans opp til en nedjustering av kravene. Det amerikanske transportdepartementet skriver i et nytt utspill at de vil gi transportmyndigheten The National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) tillatelse til å se bort fra sikkerhetsstandarder som bare er nødvendige «hvis et menneske er til stede». I første omgang på forsøksbasis.

• Ekspert: Derfor er det lavere risiko for å bli påkjørt av en selvkjørende bil i Europa enn i USA

Har søkt om unntak

Reglene har fått betegnelsen Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS), og de beskriver ganske detaljert hvilke sikkerhetsstandarder en amerikansk bilprodusent må følge.

Da Google introduserte Firefly-konseptet sitt i 2015, ble myndighetene også kontaktet med henblikk på å se bort fra reglene, som for eksempel krever at bremsen i en bil skal «aktiveres med foten». Det avviste NHTSA den gangen, og det medførte at Google endret strategi og satset på å bygge om konvensjonelle biler i stedet for å bygge dem selv.

Disse bilene er derfor utstyrt med ratt, pedaler og speil, men passasjerene kan ikke benytte dem under kjøring. Og i dette taxikonseptet, som selskapet under sitt nåværende navn Waymo er i ferd med å utvikle, er det av sikkerhetshensyn også en person i førersetet – men bilen kjører seg selv.

General Motors søkte så sent som i januar om unntak fra reglene, slik at de kan sette flåten sin av selvkjørende biler uten ratt i drift som planlagt i 2019. Søknaden er ennå ikke ferdig behandlet.

• Bilsjef: Fremtidsvisjonen for selvkjørende biler er helt absurd

Nasjonal lovgivningsprosess har gått i stå

NHTSA har i det siste lagt ekstra press på utviklingen av et nytt regelverk, etter at lovgivningsprosessen i Kongressen har gått i stå. Et lovforslag som vil gjøre det mulig å benytte selvkjørende biler på offentlige veier – den såkalte Self Drive Act – ble vedtatt i kongressen allerede i september i fjor, men i Senatet er det fortsatt problemer med å få vedtatt AV Start Act, som er en del av dette regelverket.

Inntil det kommer nye regler på føderalt nivå, må hver enkelt stat selv utarbeide regler, fortalte Commissioner of Transportation i Tennessee og president for organisasjonen The American Association of State Highway Transportation Officials AASHTO, John Schroer, da han nylig besøkte København.

– Vi vedtok i 2017 en lovgivning om autonom kjøring – som en av de første statene som tillater transport med selvkjørende biler – så lenge det er noen i førersetet. Personen skal ikke berøre rattet, så ansvaret ligger hos den som eier bilen. Dette har åpnet for å kjøre med slike biler i Tennessee, sier han.

Fra og med 2017 har 33 stater enten vedtatt lovgivning, utstedt såkalte executive orders, eller kunngjort initiativer som skal fremme selvkjørende teknologi på offentlige veier.

– Det vi prøver å gjøre i Tennessee og andre steder, er å forberede oss på en overgang som tilsvarer det å gå fra hestevogner til biler. Så akkurat nå befinner vi oss i en overgangsperiode som ligner den vi så i begynnelsen av det 20. århundret. Vi vet at det kommer til å skje raskere enn vi tror. Spørsmålet er hvorfor det er viktig for Tennessee. En av årsakene er at vi produserer biler i staten vår. Det er få som vet det, men bilindustrien har stor økonomisk betydning for oss, sier John Schroer.

• Investerer milliarder: GM og Honda samarbeider om å lage selvkjørende biler

Stater kjemper om arbeidsplasser

Han peker på tall som viser at det ble investert 24 milliarder dollar i Tennessees bilindustri i 2016, som det året produserte 832.000 biler, lette lastebiler og SUV-er. 135.000 personer er sysselsatt innen industrien, på 917 områder i staten, blant annet hos produsenten av selvkjørende shuttle-busser; Local Motors.

– Så den selvkjørende utviklingen er utrolig viktig for oss, og derfor prøver vi å skape arbeidsplasser i vår egen stat og omfavne automatiseringen. Ellers forsvinner disse arbeidsplassene fra staten vår.

Tennessee har for tiden tre bilfabrikanter – Nissan, General Motors og Volkswagen – som produserer biler i Tennessee, og disse selskapene vil gjerne bruke veiene i Tennessee til å teste sin selvkjørende teknologi.

At logistikk-giganten Federal Express har hovedkontor i Memphis ryddet også vei for vedtaket om platooning-lovgivning (flere sammenkoblede kjøretøyer, overs. anm), siden selskapets stifter Fred Smith ifølge John Schroer selv personlig presser på for utviklingen av automatisering innen transportbransjen.

Inntil føderale myndigheter vedtar en lovgivning slik at alle stater kan operere under det samme regelverket, og en selvkjørende bil i prinsippet kan kjøre fra den ene delen av landet til den andre, vil det være ulike regler å ta hensyn til på delstatsnivå.

• Oslo lufthavn: Tester selvkjørende-brøytebiler denne vinteren

GM sliter med teknologien

Å endre lovgivningen kan også vise seg å ta lang tid; opptil fem år.

Og før GM eventuelt kan få lov til å bygge biler i det omfanget som selskapet ønsker, og som ny lovgivning vil åpne opp for, vil det antakelig gå lenger tid før bilprodusenten er klar til å ta det skrittet. Teknologien har nemlig tilsynelatende fortsatt problemer med å se forskjell på sykler og motorsykler, og den kan bli forstyrret av veiarbeid og busker, ifølge en artikkel tidligere i år fra The Information.

Trump-regjeringens ønske om å lempe på sikkerhetsstandardene på føderalt nivå har også fått kritikk fra organisasjonen The Center for Auto Safety. De sier i en pressemelding at de nye retningslinjene vitner om en regjering som har større fokus på bransjens interesser enn borgernes sikkerhet.

«The Center for Auto Safety mener at NHTSA må stille krav til de som måtte ønske å benytte offentlige veier i stedet for lukkede testanlegg for å dokumentere teknologiens sikkerhet, før mennesker involveres i testforsøk».

• Volvo-sjef: Det er nesten umulig å se hvilke endringer selvkjørende biler vil føre til (TU Ekstra)

Pilotprogram sendt til høring

Tidligere denne måneden ble et nasjonalt pilotprogram ifølge Reuters sendt ut til høring; Pilot Program for Collaborative Research on Motor Vehicles with High or Full Driving Automation, hvor det bes om innspill til hvilke data en deltaker må dele for å få lov til å sende biler uten ratt ut på veien, for eksempel antall og årsaker til uhell og nestenulykker, skader, dødsulykker og eventuelle «nødprosedyrer».

Transportminister Elaine Chao sier at selvkjørende biler potensielt kan redusere antallet trafikkuhell og dødsfall.

Men hun legger til at offentligheten har «legitime bekymringer» når det gjelder sikkerhet og privatlivets fred i forsøk med selvkjørende kjøretøy.

Trump-regjeringen understreker at den ikke vil støtte et forbud mot «manuell» kjøring. Departementet støtter «friheten på den åpne veien, noe som også gjelder amerikaneres rett til selv å kjøre bilene sine».

Denne artikkelen har tidligere vært publisert på mobilitytech. Mobilitytech tilhører Teknologiens Mediehus

• Vegdirektøren: Blir privatbilene borte når kjøretøyene blir autonome (TU Ekstra)