Prøvene viser verdifulle mineraler – restressursene skal brukes til betong

I juli ble det kjent at Norge Mineraler inngår samarbeid med finske Betolar. Sammen skal de to selskapene forsøke å skape bærekraftige gruvetiltak i Eigersund-området, hvor Norge Mineraler er tildelt 32 utvinningsretter i fem områder på til sammen 26 kvadratkilometer. Noritt er den dominerende bergarten.

Omfattende kjerneboring (85 kilometer så langt) viser at selskapet vil kunne utvinne store mengder av de tre mineralene magnetitt, apatitt og ilmenitt. Fra konsentrater av disse kan de fremstille kritiske råmaterialer som vanadium, fosfat, fosfor og titanmetall.

Bare i den nordre delen av Bjerkreim-Sokndal-intrusjonen skal det være mer enn 70 milliarder tonn fosfor-, titan- og vanadiumførende bergarter, ifølge selskapets undersøkelser.

Levetiden for de planlagte gruvene estimeres til 30 år med årlig produksjon av mineralkonsentrater på tre til fire millioner tonn.

Samtidig vil driften årlig produsere 16–17 millioner tonn avgangsmasser. Det er her finske Betolar kommer inn i bildet.

Miljøbetong

Det Nasdaq-noterte teknologiselskapet har spesialisert seg på utnyttelse av industrielle sidestrømmer, og da særlig på avgang fra gruvedrift. En av mulighetene er å bruke disse massene som bindemiddel og tilslag i betong.

Her har Betolar utviklet og patentert flere oppskrifter. Formålet er ikke bare å redusere gruveavgang til deponi og øke gjenbruk, men også å redusere bruken av tradisjonell portlandsement, som forårsaker store klimautslipp. Nylig vant finnene en internasjonal pris for utviklingen av hulldekker til byggebransjen med minimal bruk av sement.

– Det viktigste med Betolar er at de har ekspertise og patenter som kan være nyttige for oss. Vi skal finne fram til sirkulære løsninger, slik at vi kan utnytte mest mulig av restressursene, sier Erik Joa, samfunnskontakt i Norge Mineraler.

Vil begrense inngrep

Den nye, geopolymer-baserte betongen har tidligere vært begrenset til bruk i ikke-bærende konstruksjoner. Men markedene innen bygningskonstruksjoner, vann og avløp er mange ganger større, understreker Joa.

Han ramser opp en rekke eksempler: rør, takstein, heller, veibygging, kystsikring, tetningssjikt i gruver, andre betongkonstruksjoner.

– Det beste er å bruke og utnytte restressursene lokalt. Samfunnshensyn og miljøaspekter tilsier minst mulig forflytning av masse, sier han.

Den planlagte gruven til Norge Mineraler vil ligge i et kulturlandskap i Eigersund, og selskapet har måttet tåle protester fra både miljøvernere og naboer, som er bekymret for negative konsekvenser av gruvedriften.

– Vi bestreber oss på å begrense inngrepene i naturen. Redusert avgang til deponi er veldig viktig for oss. Vi må oppfylle viktige samfunns- og lovkrav til klima, natur og arealnøytralitet. Det skal lages plan for etterbruk med reetablering av kulturlandskap og landskapsformer, forsikrer Joa.

Kystsikring

Han fremhever geopolymer-betongens gode egenskaper i sjøvann.

– Det gjør materialet velegnet til kystsikring. Både Østersjøen og Nordsjøen vil være utsatt ved fremtidig havstigning, advarer Joa.

Da kan store blokker av saltvannbestandig lavkarbonbetong brukes til å beskytte utsatte strekninger, fremhever han.

Betolar og Norge Mineraler skal også se på andre måter å utnytte og gjenbruke avgangsmasser på. Eller restressursene, som Joa velger å kalle de store mengdene med gruveavgang som vil bli produsert i Eigersund.

Betolar har blant annet utviklet løsninger for gjenvinning av metaller og andre biprodukter fra gruvedriften, opplyser han. Karbonfangst beskrives også som en del av det potensielle samarbeidet med Betolar, som i utgangspunktet er formalisert gjennom en intensjonsavtale.

– Ledende aktør

– Hvor står prosjektet nå?

– Vi jobber fortsatt med mulighetsstudier. I neste omgang skal vi analysere funnene og ringe inn flere detaljer, definere kommersiell merverdi og konkretisere utnyttelsen av sidestrømmer, svarer Joa.

– Hvorfor har dere ikke inngått samarbeid med Cemonite, en lokal bedrift som driver med mye av det samme som Betolar?

– Vi heier på Cemonite og kan ikke utelukke et fremtidig samarbeid med dem. De har en stor portefølje med spennende prosjekter, ikke minst pilotfabrikken i Sandnes. Vår vurdering bak å inngå samarbeid og intensjonsavtale med Betolar, er at de har etablert seg som en ledende aktør gjennom arbeid med teknologien i mange år. De har har bred og dyp erfaring med bruken av restressurser og gruveavgang til konkrete, kommersielle produkter og prosesser, forklarer Joa.