Med Vixels VR-program kan du ha virtuelle planleggingsmøter i 1:1-format

Bruken av virtuell virkelighet (virtual reality – VR) er på full fart inn i byggebransjen. Med programvaren Vrex (uttales vereks), som er utviklet av det norske selskapet Vixel, kan du praktisk talt ta med deg samarbeidspartnerne dine inn i de digitale bygningsmodellene («bimmene»).

Der andre VR-løsninger går ut på å studere en nedskalert 3D-modell som projiseres mellom møtedeltagerne i et virtuelt rom, tar Vrex deltagerne med inn i en digital fullskalamodell av bygget, slik at man kan betrakte de ulike bygningsdelene i én til én-format, ikke helt ulik løsningen fra Dimension 10, som TU Bygg har omtalt tidligere. Vegger, gulv og tak fremstår i samme målestokk som det ferdige bygget. Det samme gjelder tekniske installasjoner, slik at det blir lettere å oppdage feil og avvik.

De eneste forutsetningene er at deltagerne er i besittelse av et par VR-briller, at de er tilkoblet internett, at de har lastet ned prosjektet på pc-en og at pc-en er klargjort for virtuell virkelighet («VR-ready»).

– Hvor i verden deltagerne befinner seg, har ingenting å si. Man kan også delta uten VR-briller, men da får man ikke fullt utbytte av løsningen, sier Rune Vandli, daglig leder og utvikler i Vixel.

Vandli har blant annet jobbet med VR hos Disney i London. Etter åtte år vendte han tilbake til hjembyen Gjøvik og startet Vixel i 2014. I dag består selskapet av seks utviklere, alle med bakgrunn fra NTNU på Gjøvik, som de har et formelt samarbeid med.

Vixel var en av initiativtakerne bak samarbeidsnettverket NT6 på Gjøvik som består av 18 bedrifter.

Nå er selskapet klar med en programvare som de mener industrien generelt og byggenæringen spesielt vil dra nytte av. Ideen til Vrex kom i 2016, men mesteparten av utviklingen har foregått i 2018.

VR-vennlig programmering

En av årsakene til at andre VR-leverandører opererer med små modeller, er at det krever mindre datakraft.

Dette er de to viktigste grunnene, ifølge Vandli, til at det er mulig å håndtere så store datasett som VR i fullformat krever:

• Skybasert løsning gjør datakraften skalerbar.
• Optimalisert program for VR-briller, der bare de 30.000 mest relevante objektene vises for brukeren.

– Det høres kanskje mye ut, men i større byggeprosjekter kan det være flere millioner objekter. Oftest trenger man ikke se alt for å løse et problem. Det å finne ut hvilke data som er viktig å vise til enhver tid, er nøkkelen for å kunne kjøre slike prosjekter i VR.

Et objekt på utviklerspråk betyr i denne sammenhengen alle ulike komponenter som utgjør et bygg, som dører, fasadeplater og rør. Alt får en egen sporbar identitet, slik at de er søkbare også etter at byggene er tatt i bruk.

Vandli forteller at Vrex fungerer med vanlig nettilgang og båndbredde, og at han selv pleier å kjøre det via 4G-nettet på mobilen.

– Det hadde ikke gått med så mye større datamengder. Under møtene lar vi det kun gå posisjonsdata mellom brukerne, forklarer Vandli, som mener Vixel er alene om akkurat denne VR-teknologien.

– Ingen andre VR-løsninger til dette formålet takler så store prosjekter som vår, påstår Vandli.

Bort med jåleriet

– Mange av teknologiene som er tilgjengelige for VR i dag, er veldig visuelle og virkelighetsnære. Du kan se krusninger på havoverflaten og skrukker på sengelakenet. Et slikt detaljnivå er naturligvis viktig for dem som skal friste folk til å kjøpe en bolig, men mellom bedrifter i byggebransjen er det overflødig informasjon, sier Halvor Jensen, daglig leder i NTI, som driver med programvaresalg og rådgivning.

Vixel har engasjert NTI for å ta seg av markedsføringen av Vrex.

– Ved å begrense de visuelle detaljene, blir ytelsen større. Det bidrar til at man kan kjøre store modeller i VR. For det blir store modeller når man skal bygge sykehus, skoler og andre næringsbygg. For byggherrer, ingeniører, arkitekter og entreprenører er det konstruktive viktigere enn forførende detaljer, sier Jensen.

Vixel lager ikke byggmodeller fra grunnen av, men basert på arkitektens bim-modeller («digitale tvillinger» av prosjektet).

I videoen under forklarer Rune Vandli hvordan Vrex fungerer. Her refererer han til såkalte BCF-er. BCF er en del av Building Smarts standardiseringsprosjekt og står for building collaboration format. Det er et åpent filformat som brukes til sakshåndtering. Når man oppdager et bygningsteknisk problem, oppretter man en oppgave i BCF-formatet, en «BCF-issue».

Sparer penger og CO₂

Uttrykket big room-møte er ett av flere uttrykk for de jevnlige møtene der byggeledelsen og ledere for ulike byggfag kommer sammen for å evaluere arbeid som er gjort og bli enige om hva som skal gjøres de neste ukene. Ice-møte er et annet uttrykk om disse samhandlingsmøtene.

Formålet med dem er å avdekke avvik og uhensiktsmessige løsninger. Kanskje en teknisk rådgiver har satt opp en søyle som kolliderer med et ventilasjonsrør? Eller kanskje arkitekten er nødt til å flytte en vegg for å gjøre et rom større? Alt dette kommer fra av den digitale bygningsinformasjonsmodellen (bimmen), som i løpet av det siste tiårer har erstattet papirtegninger i stadig større grad. I den digitale modellen markeres og beskrives feilen, hvorpå melding sendes til den som har ansvaret for å ta affære.

– Etter disse møtene har du gjerne en masse oppgaver som skal løses. Men når du kommer hjem, finner du kanskje ikke løsningen på alt du skal gjøre, og du har ikke kontakt med gruppa di før neste møte. Her ser vi en stor mulighet for Vrex, for da kan du sette opp et virtuelt møte og diskutere problemet med dem det angår med en gang, sier Jensen.

– I en én til én-verden, hvor alt er i riktig format, er det mye lettere å se og forstå sakene enn på en skjerm. Du ser med en gang hva som blir konsekvensene av valgene man tar. Slik vi ser det, er dette et nytt steg i digitaliseringen av byggenæringen, et steg som reduserer både reise- og feilopprettingskostnader og CO₂-avtrykk, sier Jensen i NTI.

Virtuell befaring

Vrex er kompatibelt med de tre hovedkategoriene av VR-briller som er på markedet i dag, det vil si HTC Vive, Oculus Rift og Windows Mixed Reality.

– Én av forskjellene på brillene er hvor stor plass de krever. HTC Vive er beregnet på et fritt gulvareal på tre ganger tre meter og fungerer best med litt bevegelse. Med Occulus Rift klarer man seg med én kvadratmeter, mens de som bruker Mixed Reality, blir som oftest sittende på en stol, forteller Rune Vandli.

TU Bygg tester Vrex med briller fra Occulus Rift. Med VR-brillene på slipper vi å «plassere ut modellen», slik vi har erfart med andre VR-løsninger. Vi står umiddelbart inne i demo-modellen med virtuelle vegger rundt og tak over oss. Vi kan navigere oss rundt ved å skyte med laserstrålen fra håndkontrollen. Laseren brukes også til å peke med for de andre møtedeltagerne, som ses som stiliserte figurer med hode og armer og navn over hjelmen.

Hvis det er noen som ikke har VR-briller, kan de likevel delta på den virtuelle befaringsrunden.

– Vi kan ta dem inn i 3D-modellen som et vanlig videomøte med skjermvisning i en rute, sier Rune Vandli.

Det går raskt å lære seg hvilke knapper som gjør hva, enten det gjelder å forflytte seg rundt i modellen, skrive beskjeder, markere objekter eller ta bilder. En funksjon som åpenbart har nytteverdi, er den som lar deg ta snitt gjennom bygget eller fjerne overflater for å se på tekniske løsninger inne i vegger og etasjeskiller. Siden modellene er basert på arkitektens digitale tegninger, er alle vesentlige deler med.

I demo-modellene har Vixel lagt inn en kollisjon mellom en søyle og et rør, og vi ser hvordan vi kan sende beskjed til arkitekten om at søylen må flyttes.

– Enklere å forklare

Arkitektkontoret A-Lab har vært sparringspartner for Vixel i sluttfasen av utviklingsarbeidet.

– Vi er i ferd med å modernisere og effektivisere måten vi jobber på. Ny teknologi er et viktig virkemiddel, og siden vi driver med bim-koordinering i tillegg til arkitektur, syntes vi Vrex virket interessant, forklarer Margarida Barbosa, arkitekt og bim-koordinator i A-Lab.

Hun forteller at de fleste i A-Lab tok farvel med papirtegninger da de begynte med VDC (virtual design construction). Hun beskriver Vrex som et stort skritt i riktig retning for de tidligere nevnte samhandlingsmøtene.

– I Vrex er alle inne den samme modellen, og du kan se at de andre ser på det samme som deg. Du trenger ikke å bruke tid på å forklare hvor du mener det er en feil, du kan bare peke med laseren.

– Hvilke prosjekter har dere brukt Vrex til så langt?

– Vi har jobbet med det i et forsøksprosjekt, men har også latt samarbeidspartnere prøve det i et reelt prosjekt. Vi har sett nok til å fastslå at vi kommer til å jobbe videre med Vrex, sier Barbosa.

Vixel og NTI henvender seg ikke bare til byggenæringen.

– Det er mange innen industrien som har lignende prosesser med jevnlige fremdriftsmøter og et standardisert filformat for saksflyt. Den første kunden vår var oljeserviceselskapet Schlumberger, sier Rune Vandli.

– VR-møtene betyr ikke slutten for dagens samhandlingsmøter. De kommer i tillegg, mener Halvor Jensen.