Har utviklet maling som beskytter mot virus og bakterier

– Sennepsgul.

– Jeg synes den skal være rosa. Mørkelilla, kanskje.

– Nei, himmelblå passer bra.

Markus Karlsen, som er driftsdirektør i det norske teknologiselskapet Spectrum Blue, og driftskoordinator Thomas Jakobsen Berglund ved Stiftelsen Norsk folkemuseum diskuterer fargen de ville malt den internasjonale romstasjonen i.

Det norske selskapet Spectrum Blue ble stiftet i 2022 og har i år startet produksjonen av maling som beskytter mot bakterier, virus og muggsopp. De har store ambisjoner for nytten av produktet i alt fra sykehus til romstasjoner, men starter testingen på Norsk maritimt museum i Oslo.

– Skulle vi få et muggutbrudd her nede, forsvinner veldig mye historie, sier Berglund og peker mot hyller som er fylt med arkeologiske gjenstander.

Veggene i kjelleren, som inneholder alt fra sverd til gamle trebåter, er nå dekket med ny, desinfiserende maling. Markus Karlsen i Spectrum Blue har selv vært med på å male deler av museet, og flere rom står for tur. Målet er å beskytte både gjenstander og mennesker.

– Det kommer jo busslaster inn her med folk fra hele verden. Alle har naturligvis ulike bakteriefloraer og mulige sykdommer som gir risiko for smitteutbrudd, sier han.

Pigment som reagerer på lys

Malingen ligner vanlig maling, men inneholder et pigment som gir en svak fargetone – og en unik funksjon. Pigmentet, kalt Q-field, aktiveres av synlig lys og setter i gang en kjemisk reaksjon som bryter ned cellemembraner og dreper mikroorganismer. Reaksjonen skjer kontinuerlig så lenge overflaten belyses, uten at pigmentet lekker ut eller mister effekt over tid.

Professor i medisinsk mikrobiologi ved Universitetet i Tromsø (UiT) er forklarer den nye teknologien slik:

– Du kan tenke deg at du har et piggtrådgjerde på en fotballbane, og så ber du fotballspillere om å spille fotball der. Da tar det ikke lang tid før de begynner å blø.

Fra Romania til Norge

Kunnskapen bak produktet stammer fra en forsker i Romania.

– Han hadde en bror som ble lam på grunn av en sykehusinfeksjon. Så han bestemte seg for å forhindre at folk skulle få sykehusinfeksjoner og brukte ti år på å få fram dette pigmentet, som vi nå kaller for Q-field.

Forskeren tok kontakt med et norsk gründerteam, som etablerte Spectrum Blue i 2022 for å kommersialisere produktet. Nå produseres pigmentet i samarbeid med Dynea i Lillestrøm, og til høsten lanserer malingsprodusenten Gjøco produktet i det kommersielle markedet.

Pigmentet er tidligere testet ved en sykehusavdeling i Romania. Ifølge selskapet reduserte det sykehusinfeksjoner med 40 prosent der det ble brukt.

Mot antibiotikaresistens og pandemier

Et viktig mål for selskapet er å bidra til redusert smitte i helsevesenet, spesielt i lys av økende antibiotikaresistens og risikoen for nye pandemier.

Professor Ørjan Olsvik ved UiT Norges arktiske universitet, som har forsket på antibiotikaresistens og vært involvert i ebolabekjempelse, ser potensialet i teknologien.

– En pasient som nyser og hoster, sprer mikrodråper med virus og bakterier på gardiner, vegger og dørhåndtak. De svever en stund, men så detter de ned og setter seg på overflater.

Han påpeker at luftsmitte fortsatt er den største smittekilden, men også her ser han potensial for den nye teknologien. Vanlige luftfiltre på sykehus kan beskytte mot bakterier, men ikke virus, fordi porene i filteret ikke er små nok. Han lurer på om pigmentene i malingen kan settes inne i selve filtrene som renser luften.

– Hvorfor ikke lage større hull i filtrene, men fylle dem med fibre som inneholder disse pigmentene? Slik kan luften slippe igjennom, mens virus og bakterier fanges i en slags tropisk skog av fibre.

Han understreker samtidig at god dokumentasjon blir avgjørende dersom teknologien skal tas i bruk i helsevesenet.

– De dataene jeg har sett, er lovende, men vi må se hvor effektivt det er, hvor mye det tåler og hvor lenge effekten varer. Det må være veldig godt dokumentert for å overbevise alle.

Sikter mot stjernene

Malingen testes og implementeres nå flere steder i Norge, blant annet på et sykehjem i Stavanger og ved en sykehusavdeling i Bergen. Selskapet er også i dialog med britiske NHS om testing og mulig implementering i det offentlige helsevesenet i Storbritannia.

Men ambisjonene stopper ikke der.

– Dere sier dere vil til verdensrommet?

– Muggsopp er et stort problem på den internasjonale romstasjonen. Mennesker produserer mye fukt, og du kan ikke bare åpne vinduet, som vi sier, forklarer Karlsen.

Selskapet er allerede i samtaler med den europeiske romorganisasjonen ESA. Det norske oppstartselskapet håper nå på stor vekst.

– Hvor er selskapet om fem år?

– Da har nok ikke jeg tid til å male prosjektene selv, svarer Karlsen og ler før han legger til:

– Om fem år vil vi ikke bare produsere maling, men en portefølge av flere produkter som leveres globalt.