Svenske Northvolt har fått opp farten: Her ruller batteriene ut

Den tidligere Tesla-toppsjefen Peter Carlsson uttalte i 2016 at han ville bygge Europas største batterifabrikk i Sverige. Prosjektet ble den gang anslått å koste 40 milliarder svenske kroner og skulle skape tusenvis av arbeidsplasser. De skulle også produsere de reneste batteriene i verden.

Den første store eieren var investeringsselskapet Vargas. Stena, Vattenfall, EU, Energimyndighetene og Vinnova bidro også med startkapital.

Året etter ble selskapet døpt Northvolt, som i dag har 5500 ansatte. Tre anlegg er i drift. Det ene er et FoU-anlegg (forskning og utvikling) i Västerås med rundt 1000 ansatte, hvor det også drives test-produksjon.

Hundre nye ansatte hver måned

I fabrikken Northvolt Ett i Skellefteå er første byggetrinn på plass, og produksjonen ble satt i gang våren 2022. Per nå er det 2500 ansatte ved anlegget, og det ansettes et hundretall nye hver måned. Produksjonen er også i gang i den polske byen Gdansk. Her er det én mindre fabrikk i produksjon og én som settes i gang i disse dager.

I tillegg har Northvolt gigafabrikk-prosjekter i Tyskland, og nylig kunngjorde selskapet bygging av en ny fabrikk i Canada. I Norge eier selskapet gjenvinningsanlegget Hydrovolt sammen med Hydro.

Northvolt satser mye på teknologiutvikling. Og her følges tre hovedspor: NMC-batterier (nikkel-mangan-kobolt) til elbiler, litium-batterier tilpasset elfly, som utvikles av det heleide selskapet Cuberg i Silicon Valley i USA. Og denne uken lanserte selskapet et nytt natrium-batteri, som produseres uten sjeldne og kritiske mineraler og vil gjøre batteriproduksjon mindre avhengig av Kina. Les mer om dette HER.

Har hentet 86 milliarder kroner

Selskapet går i solid minus og vil gjøre det en stund. I fjor var omsetningen på knapt 1,1 milliarder svenske kroner, med et driftsunderskudd på 3,3 milliarder. Egenkapitalen er imidlertid solid.

– Vi går i pluss de stedene hvor vi har kommet i drift, men vi investerer fortsatt tungt, slik at det vil bli underskudd framover, sier kommunikasjonsdirektør Anders Thor i Northvolt til TU.

Selskapet har så langt hentet omtrent 8 milliarder dollar (86 milliarder norske kroner) fra en lang rekke internasjonale privatinvestorer, banker og partnere for å ekspandere i Europa og Nord-Amerika. Det handler blant annet om Goldman Sachs, Morgan Stanley, Volkswagen, Olympia Group og BlackRock.

Anders Thor understreker at kapitalinnhentingen er en pågående prosess og at det vil bli hentet mer penger etter hvert som nye prosjekter kommer til og de planlagte anleggene bygges og settes i drift. Selskapet har i dag ansatte fra 120 ulike nasjoner og bestillinger fra store internasjonale kunder til en verdi av 55 milliarder dollar (590 milliarder norske kroner).

– Batteriproduksjon er svært krevende

– Det har gått rykter om børsnotering i Stockholm, er det snart forestående?

– Vi planlegger for børsnotering, men har ikke trykket på knappen ennå, sier Thor.

– Har dere fått mye kapital fra den svenske staten?

– Nei, vi har først og fremst fått støtte til forskning. Vi kommer til å få mer fra tyske og kanadiske myndigheter fordi vi bygger batterifabrikker i disse landene, sier han.

Selv om det meste synes å gå på skinner for Northvolt om dagen, påpeker Thor at det fortsatt er høy risiko knyttet til aktiviteten.

– Batteriproduksjon er svært krevende, og det er veldig mye å ta hensyn til. Det er dialog med myndigheter og lokalsamfunn, utvikling av arbeidsplasser, strømtilgang, teknologi, finans, tilgang til mineraler, kompetanse og mange andre forhold, sier han.

Han ønsker ikke å kommentere utviklingen i Freyr og de andre norske batteri-initiativene.