artikler

Nye analyser skaper tvil om Melkeveiens sikre død

Galaksen vår er ikke på så klar kollisjonskurs med nabogalaksen Andromeda som astronomene hittil har trodd.

Med en rekke eksempler fra andre galakser illustrerer Esa noen av de utfallene forskernes simuleringer har resultert i. Her vises det som kalles et «kosmisk trafikkuhell», en direkte kollisjon mellom to galakser – i dette tilfellet galakseparet NGC 520, også kjent som «det flygende spøkelset».
Med en rekke eksempler fra andre galakser illustrerer Esa noen av de utfallene forskernes simuleringer har resultert i. Her vises det som kalles et «kosmisk trafikkuhell», en direkte kollisjon mellom to galakser – i dette tilfellet galakseparet NGC 520, også kjent som «det flygende spøkelset». Illustrasjon: Nasa, Esa, STScI, Till Sawala (Universitetet i Helsingfors), DSS, J. DePasquale (STScI)
Carsten Bessing, Ing.dk

Inntil nylig var det den rådende vitenskapelige oppfatningen at Melkeveiens dager var talte. Man måtte riktignok telle svært lenge, men innen omtrent 4,5 milliarder år ville vårt galaktiske nabolag med stor sannsynlighet kollidere med galaksen Andromeda, het det.

Nå er ikke astronomene like sikre. Nye analyser av over ti års data fra romteleskopene Hubble og Gaia viser nemlig at det bare er omtrent 50 prosent sannsynlighet for at de to galaksene kolliderer i løpet av de neste 10 milliarder årene.

Melkeveien er altså fortsatt ikke helt utenfor fare – men den nye meldingen er likevel en radikal forbedring i sjansene for å unngå det som ville vært en galaktisk omveltning, med eksploderende og nyfødte stjerner og kanskje en helt ny bane for solen vår. Det kommer fram i en artikkel om oppdagelsen fra den europeiske romfartsorganisasjonen ESAs Hubble Outreach Team.

Data fra to observatorier

Dette bildet av galaksene M81 og M82 eksemplifiserer det utfallet av forskernes simuleringer der Melkeveien og Andromeda passerer hverandre på stor avstand – én million lysår unna hverandre. Dette var utfallet i omtrent halvparten av simuleringene. Illustrasjon: Nasa, Esa, STScI, Till Sawala (Universitetet i Helsingfors), DSS, J. DePasquale (STScI)
Dette bildet av galaksene M81 og M82 eksemplifiserer det utfallet av forskernes simuleringer der Melkeveien og Andromeda passerer hverandre på stor avstand – én million lysår unna hverandre. Dette var utfallet i omtrent halvparten av simuleringene. Illustrasjon: Nasa, Esa, STScI, Till Sawala (Universitetet i Helsingfors), DSS, J. DePasquale (STScI)

Det er forskere fra universitetene i Helsingfors (Finland), Durham (Storbritannia), Toulouse (Frankrike) og Western Australia som står bak de nye analysene, som nylig er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Nature Astronomy.

Konklusjonen om at sannsynligheten for en kollisjon mellom de to galaksene er langt mindre enn tidligere antatt, har forskerne kommet fram til ved hjelp av datasimuleringer basert på de nyeste dataene fra Esas romteleskop Gaia og Hubble-romteleskopet – et samarbeid mellom Esa og amerikanske Nasa.

– Studien vår er den mest omfattende til nå på dette området, og den tar hensyn til alle usikkerhetene som finnes i observasjonene, sier studiens hovedforfatter Till Sawala ved Helsingfors universitet.

Usikkerheten er der fortsatt

I studien har astronomene inkludert 22 variabler som kan ha betydning for en potensiell kollisjon mellom Melkeveien og Andromeda, og kjørt dem gjennom 100.000 simuleringer 10 milliarder år fram i tid.

Den andre halvparten av simuleringene viser at Melkeveien og Andromeda i første omgang passerer hverandre med en avstand på 500.000 lysår eller mindre, før de beveger seg bort fra hverandre. Senere nærmer de seg igjen og smelter sammen i en fjern fremtid. Her er en lignende prosess illustrert med galakseparet NGC 6786, som viser tegn til forstyrrelser etter en nær kontakt. Illustrasjon: Nasa, Esa, STScI, Till Sawala (Universitetet i Helsingfors), DSS, J. DePasquale (STScI)
Den andre halvparten av simuleringene viser at Melkeveien og Andromeda i første omgang passerer hverandre med en avstand på 500.000 lysår eller mindre, før de beveger seg bort fra hverandre. Senere nærmer de seg igjen og smelter sammen i en fjern fremtid. Her er en lignende prosess illustrert med galakseparet NGC 6786, som viser tegn til forstyrrelser etter en nær kontakt. Illustrasjon: Nasa, Esa, STScI, Till Sawala (Universitetet i Helsingfors), DSS, J. DePasquale (STScI)

– Fordi det er så mange variabler, som hver har sine egne feilmarginer, gir det samlet sett en ganske stor usikkerhet rundt utfallet. Det fører til konklusjonen om at det bare er 50 prosent sannsynlighet for en direkte kollisjon – og først om tidligst 10 milliarder år, sier Sawala ifølge Esas artikkel.

Studien åpner likevel for en liten sannsynlighet, på rundt 2 prosent, for en direkte kollisjon mellom de to galaksene allerede innen «bare» fire til fem milliarder år.

Men som det heter i Esas omtale av den nye studien, er det trolig den minste av våre kosmiske bekymringer – ettersom solen gradvis blir varmere og vil gjøre jorden ubeboelig om omtrent én milliard år før den til slutt brenner ut om fem milliarder år.

Artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig på norsk for TUs abonnenter gjennom en samarbeidsavtale.

artikler

Les flere artikler









Powered by Labrador CMS