Høyre vil ha med norske mineraler i amerikansk partnerskap

– Hvorfor?

– Fordi Fensfeltet er prosjektet med størst strategisk betydning, sier Thorheim.

Han legger til at det finnes viktige prosjekter for å utvinne kobber og nikkel også, og at det er problemer med dagens litiumforsyning, men at de sjeldne jordartene på Fensfeltet i hvert fall er blant de viktigste mineralene å utvinne framover.

Målet til det amerikansledede Mineral security partnership (MSP) er å sikre fortgang i utvinningen av mineraler som er viktige for grønne energiteknologier. Partnerskapet stiller som krav at mineralene skal utvinnes så miljøvennlig som mulig, at lokalsamfunnet skal få sin del av verdiene, at gruvene etableres etter demokratiske prosesser og at urfolk og andre berørte blir hørt og får innsyn i prosessene.

De utvalgte prosjektene skal få finansiell og diplomatisk støtte. Norge er blant partnerne i MSP, men ingen av de hittil 23 MSA-prosjektene ligger i Norge.

Ikke med i forslag

Thorheim vil at regjeringen skal foreslå Fensfeltet som Norges kandidat i MSP.

Partiet hans har sammen med Krf og Venstre fremmet et forslag om mer landbasert mineralutvinning i Stortinget som skal behandles i sommer, men MSP-forslaget er ikke blant de 25 punktene i forslaget.

– Det står at vi ønsker et sterkere samarbeid med USA. Men vi var ikke klar over denne prosessen da forslaget ble fremmet, sier Thorheim.

Europeiske Critical raw materials act (CRMA) blir imidlertid nevnt i stortingsforslaget, der representantene foreslår Fensfeltet som norsk kandidat til å være europeisk strategisk prosjekt.

– Hva er viktigst av MSP og CRMA?

– Med tanke på finansiell støtte er nok CRMA viktigere for å få salgsavtaler i Europa. Men i det mer geopolitiske bildet er det viktig å ha med USA, og i USA er det MSP som gjelder, sier Thorheim, som legger til at godkjent-stempelet fra samarbeidene også vil kunne tiltrekke privat kapital til selskapene på Fensfeltet.

Han tror MSP kan redusere risikoen for at kinesiske selskaper kan dumpe prisen på mineraler slik at det ikke blir drivverdig i Norge.

Jobber med saken

Statssekretær Tore O. Sandvik i Nærings- og fiskeridepartementet svarer at de jobber med både CRMA og MSP.

– Norge har ikke så langt meldt inn prosjekter til MSP, men vi er godt kjent med at flere norske selskaper med aktivitet i Fensfeltet ønsker å bli vurdert som et MSP-prosjekt og som et strategisk prosjekt under Europakommisjonens Critical Raw Materials Act. Dette er blant sakene vi vil arbeide med fremover, svarer han i en e-post til TU.

Sandvik viser til at folk i departementet har vært aktive i MSP og andre samarbeidsfora, og at Norge og USA nylig ble enige om et strategisk mineralsamarbeid ved siden av MSP.

– Vi jobber bredt internasjonalt og hjemme for å løfte mineralarbeidet, sier Sandvik.

16 av de 23 MSP-prosjektene handler om mineralutvinning, syv handler om prosessering av mineraler og syv handler om resirkulering. Over halvparten av dem er i Afrika.

Kobolt, kobber, gallium, germanium, grafitt, litium, mangan, nikkel og sjeldne jordarter er allerede blant mineralene som utvinnes av selskaper i MSP.

Selskapene på Fensfeltet er i en prosess for å påvise forekomsten av de sjeldne jordartene. Som TU skrev tidligere denne uken, er to av selskapene er i en prosess med å ta ut masser for prøveproduksjon. De forventer å kunne ha fullskala gruver innen seks til ti år, mens fylkesgeologen i Telemark mener det ligger 10 til 15 år fram i tid.