Den nye norske F-35-skvadronen drar ut på sitt første skarpe oppdrag

I neste uke drar fire F-35A kampfly i følge med et Airbus A330 MRTT, som frakter folk og drivstoff, fra Ørland til Keflavik.

Etter å ha installert seg på basen skal de i tre uker vokte islandsk luftrom på vegne av Nato.

Denne gang er det 331 skvadron som leder oppdraget. Skvadronen har eksistert siden 1941, men det er kun fem måneder siden den ble reaktivert på Ørland flystasjon med F-35A.

– Det begynner nå å bli rutine for Luftforsvaret å deployere med F-35. Dette er et skarpt, men i utgangspunktet fredelig oppdrag. Det mest dramatiske slik det ser ut nå, er eventuell vulkanaktivitet på Island, sier oberstløytnant Kenneth «Chain» Vika, sjef for 331 skvadron, til Teknisk Ukeblad.

Fjerde gang med F-35

Oppdraget den neste måneden er altså å utøve luftkontroll på Island. Det som kalles Iceland Air Policing (IAP) går på rundgang blant Nato-medlemmer.

Etter at Nato har sertifisert at de er i stand til å respondere som de skal, går de offisielt går på vakt og overtar ansvaret for beredskapen som kalles «Quick Reaction Alert» (QRA), tilsvarende det som utføres fra Evenes.

Norge har utført IAP med F-35A tre ganger tidligere: I mars 2020, mars 2021 og januar/februar 2023.

Den første gangen var like etter at Luftforsvaret hadde erklært første operative evne (IOC) med de nye kampflyene.

I fjor ble oppdraget benyttet til å teste såkalt minimumsdeployering. Det ble trent på å respondere kjapt i påvente av senere forsterkning.

Kort fortalt handlet det om å stressteste hvor lite støttesystemer og folk de kan ha med seg når de skal være stasjonert en periode på fremmed jord.

I den forbindelse ble for første gang hovedstyrken, utstyr og drivstoff til kampflyene fraktet med samme fly – et Airbus A330 MRTT (multirolle tank og transport).

Til Finland i fjor

– Vi reiser ikke med mer folk og utstyr enn vi trenger i år heller, men vi bruker deployeringsløsningen slik den opprinnelig var tenkt. MRTT skal vi bruke i år også, forteller Vika, som er sjef for detasjementet på Island.

Detasjementet består ikke bare av personell fra 331 skvadron, men også av folk fra ulike avdelinger fra 131 og 132 luftving. Til sammen rundt hundre personer.

Første gang norske fly tanket fra et MRTT, var 12. november 2021, like før F-35A skulle overta Nato-beredskapen fra Evenes. Det å gjennomføre lufttanking gjennom Natos tankflysamarbeid var en vesentlig milepæl i innfasingsløpet.

331 skvadron fløy F-16 fra Bodø fram til utfasinga for to år siden og ble reaktivert som F-35-skvadron på Ørland i august 2023.

IAP er det første Nato-oppdraget, men ikke første gang skvadronen drar utenlands med F-35.

I september i fjor dro de til Finland og landet på en av landets mange feltlandingsplasser på motorvegnettet under Baana-øvelsen.