To interne og en outsider: Kan én av disse bli Norges nye oljedirektør?

Når dette året er omme, er også Oljedirektoratets toppsjef Bente Nyland ferdig i sitt virke som oljedirektør, etter 12 år i tjenesten. Da er åremålet, som har vært på seks år av gangen, over. En ny skal på plass.

Det betyr at det er god gang i jakten på en ny direktør, som skal stå i bresjen for at Norges petroleumsressurser forvaltes slik politikerne ønsker.

Det er en stilling som ifølge OD dreier seg om komplekse utfordringer i skjæringspunktet mellom naturgitte forutsetninger, teknologi, kommersielle vurderinger, samfunn og ledelse.

En fanebærer

Sett utenfra er det en vrien jobb, og det er en stor jobb. Det er store konfliktlinjer i det offentlige ordskiftet om Norges olje- og gassektor, og Norges klimaforpliktelser. Den konflikten kommer bare til å bli tydeligere fremover. Samtidig er oljedirektørens og Oljedirektoratets rolle veldig tydelig: Hovedmålet er å sørge for absolutt størst mulige verdier for samfunnet fra olje- og gassektoren gjennom god ressursforvaltning. Så er det jo et spørsmål om hva man legger i god ressursforvaltning utover det rent økonomiske.

Bente Nyland har vært fanebæreren for best mulig ressursutnyttelse, og størst mulig verdiskaping. Av industrien blir hun sett på som en svært dyktig oljedirektør, der verdiskaping har vært helt essensielt. Etter samtaler med sentrale personer i industrien har vi grunn til å tro at bransjen ønsker seg en som følger i Nylands fotspor.

Spørsmålet er hvem det kan være. Vi ønsker å se nærmere på tre aktuelle kandidater. To av dem er interne, og blir av en rekke kilder sett på som de mest interessante og aktuelle. Begge er i dag direktører i Oljedirektoratet. Samtidig er det svært mange som snakker om en «outsider», som likevel kan være av interesse: Ketil Solvik-Olsen.

Kan være for lav lønn for oljetopper

I disse dager er headhuntere fra rekrutteringsselskapet BackerSkeie på jakt etter Nylands arvtaker. Telefoner blir tatt, og antakeligvis skal man gå bredt ut for å finne rett kandidat. Men det må være en vrien jobb å finne mange nok som er aktuelle.

Det søkes etter en faglig sterk oljedirektør, med bred ledererfaring. En av utfordringene som umiddelbart dukker opp, er så enkel som penger. Mens for eksempel Aker BPs toppsjef Karl Johnny Hersvik – som sikkert kunne vært en aktuell kandidat – sitter med en tosifret millionlønning, vil man få betraktelig mindre i et direktorat. Hvor mange er villige til å gå fra en toppstilling til en annen og gå ned 10-12-14 millioner kroner i lønn? Kanskje noen, men sikkert ikke så mange.

Spørsmålet dreier seg nok også i stor grad om hva Olje- og energidepartementet ønsker. OED har ganske så sterk kontroll over deres rådgivende organ. Det antar vi at ledelsen i departementet vil at skal fortsette. Det er derfor ikke til å komme utenom at interne kandidater i dagens OD vil være svært interessant.

Ikke avgjørende med en kvinnelig toppsjef

Et annet spørsmål er hvorvidt kjønnshensynet vil være viktig. Vi tror det ikke nødvendigvis har så mye å si: Både oljeindustrien og oljeforvaltningen har en stor andel kvinnelige toppsjefer, med Equinor som foreløpig unntak: Petoro har kvinnelig toppsjef. Petroleumstilsynet har kvinnelig toppsjef. Dagens oljedirektør er kvinne. I tillegg har flere oljeselskap kvinnelige toppsjefer, blant annet Lundin Norway. Men det er klart at om den best kvalifiserte kandidaten er en kvinne, vil det være bra.

Uansett, her kommer vi med det vi ser på som to sterke interne kandidater som kan være aktuelle som oljedirektør. Samtlige av kildene vi har vært i kontakt med, har nevnt disse som sterke kandidater:

Ingrid Sølvberg (født 1970), direktør for utbygging og drift i Oljedirektoratet. Hun er utdannet siv.ing marinteknologi, og har bakgrunn fra Equinor som undervannsingeniør. Hun har hatt lederstillinger siden 2004, både i privat næringsliv, og i Oljedirektoratet, blant annet som direktør for Norskehavet og Barentshavet. Flere peker på henne som den store favoritten.

Torgeir Stordal (født 1962), er i dag direktør for leting i Oljedirektoratet. Han har bakgrunn fra Shell som geofysiker. Har vært leder siden 1999, og har blant annet hatt en global rolle innen ressursevaluering ved Shells hovedkontor i Nederland. I tillegg har han hatt tillitsverv i Norsk petroleumsforening, og Norsk olje og gass.

Vi anser også begge disse som svært aktuelle kandidater.

– Flere nevner Solvik-Olsen

I tillegg er det en tredje kandidat som nevnes til stadighet blant dem som følger bransjen: Den kanskje mer kjente, tidligere statsråden for Fremskrittspartiet:

Ketil Solvik-Olsen (født 1972): Solvik-Olsen var også et hett tema da Erna Solberg skulle danne regjering første gang. Svært mange holdt en knapp på ham som olje- og energiminister. Han kan mye om bransjen og han er fra Rogaland. Dessuten: Fremskrittspartiet har tross alt olje- og energiministeren. Og det er Kjell Børge Freiberg og OED som skal ansette den nye oljedirektøren.

Så er et av de sentrale spørsmålene om dette er noe han ville vært interessert i, da han for øyeblikket bor i USA.

Oljeveteran Bjørn Vidar Lerøen sier til Teknisk Ukeblad at både Ingrid Sølvberg, Torgeir Stordal og Ketil Solvik Olsen nevnes som aktuelle kandidater.

– Når vi snakker om hvem som skal fylle rollen etter Bente Nyland, har jeg hørt flere nevne Solvik-Olsen. Han kan mye om petroleum, og han er fra oljefylket. Jeg tror ikke han er noen dårlig kandidat, sier Lerøen.

Partner og administrerende direktør i Solér Executive, Ivar Ødegaard sier at det ikke er unaturlig å se etter folk med politisk erfaring.

– Det er mulig det finnes interne kandidater. Ellers tenker jeg noen mer erfaring og kjennskap til den politiske arena og/eller tung ledererfaring fra olje- og gassindustrien, sier han om hva slags folk som kunne vært aktuelle.

Det er uansett for tidlig å konkludere hvem som blir Norges nye oljedirektør. Søknadsfristen går ut i slutten av september. Da kommer en offentlig søkerliste, og vi tror den i seg selv kan være spennende lesning.