Nyhetsstudio

Vest-Europa kan stå overfor katastrofale klimaendringer hvis Atlanterhavets sentrale havstrøm kollapser. Nå viser ny studie at det med stor sannsynlighet vil skje raskere enn ventet.

Amoc – eller Atlantic Meridional Overturning Circulation – omtales gjerne som hovedpulsåren i det globale klimasystemet.

Hvis den kollapser, vil det få katastrofale følger for tre kontinenter, både Europa, Afrika og Amerika. Det tropiske nedbørsbeltet, som millioner av mennesker er avhengig av for å dyrke mat, kommer til å bevege seg sørover. Og Vest-Europa kan vente seg svært kalde vintre og sommertørke.

I tillegg viser beregningene at Atlanterhavet vil stige med 0,5-1 meter.

– En svekkelse av Amoc er en av mange dramatiske konsekvenser av klimaendringene. Det eneste som kan hindre slike dramatiske konsekvenser, er å begrense klimagassutslippene. Så lett. Så vanskelig, sier klimaforsker Cecilie Mauritzen i en skriftlig kommentar til NTB.

– Verre enn antatt

Studien ble denne uka publisert i tidsskriftet Science Advances. Den viser at det er de mest pessimistiske klimamodellene som stemmer best overens med observerte data.

Det mest sannsynlige er at Amoc avtar med 42–58 prosent innen år 2100, et nivå som betyr at den etter alt å dømme kan kollapse, ifølge studien.

– Vi fant at Amoc kommer til å svekkes mer enn hva snittet av klimamodellene tilsier. Det betyr at systemet er nærmere et vippepunkt, sier Valentin Portmann ved Inria Centre de Recherche Bordeaux SudOuest.

– Må unngår for enhver pris

Portmann har ledet studien og får støtte av sin tyske kollega Stefan Rahmstorf ved Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung, som har studert Amoc i 35 år.

– Dette er et viktig og svært bekymringsfullt resultat. Det viser at de 'pessimistiske' modellene, som viser en kraftig svekkelse av Amoc innen 2100, dessverre er de realistiske, ved at de stemmer bedre overens med observasjonsdata, sier Rahmstorf til den britiske avisa Guardian.

Allerede nå er Amoc på sitt svakeste nivå på rundt 1600 år som følge av utslipp av drivhusgasser og global oppvarming.

Den tyske forskeren understreker at en kollaps må unngås for enhver pris og advarer om at et kritisk vippepunkt kan bli passert allerede midt i dette århundret.

Norsk forsker: – Troverdig

Golfstrømmen, som har stor betydning for klimaet i Norge, er en av flere havstrømmer som er en del av Amoc. Frykten for en kollaps av dette strømsystemet er ikke ubegrunnet, skriver Meteorologisk institutt på sin nettside.

Her pekes det på at det tidligere har vært stor uenighet om studier som de siste årene har vist at en kollaps av Amoc er nærmere enn tidligere antatt.

I den nye studien er modellene kombinert med faktiske havobservasjoner for å finne de mest treffsikre beregningene. Det har kraftig redusert usikkerheten.

– Denne studien er troverdig, fastslår klimaforsker Mauritzen, som peker på utvalget av modeller som forskerne har gjort.

– De er ikke de første som har gjort et slikt valg, og helt sikkert ikke de siste, for dette er en viktig forbedring av arbeidet med klimafremskrivinger, sier hun i en epost til NTB.

Spesielt viktig for Europa

Hun understreker også at Amoc er spesielt viktig for Europa.

– De varme overflatestrømmene som kommer mot oss med Golfstrøm-systemet, holder jo kontinentet vårt usedvanlig mildt, selv opp langs hele Norskekysten, sier Mauritzen.

Men det er ikke gitt at svekkelsen vil innebære en netto nedgang i temperaturen i norske områder, noe studien ikke sier noe om.

– For den globale temperaturøkningen som funksjon av klimaendringene pågår jo samtidig med full styrke, sier hun.

Arktis og Grønland

Klimaforskere bruker en rekke datamodeller for å beregne fremtidig klima. For Amoc har disse gitt svært ulike resultater, fra ingen ytterligere svekkelse fram mot 2100 til en kraftig reduksjon på rundt 65 prosent, selv om nettoutslippene kuttes til null.

Den nye analysen anslår en svekkelse på rundt 50 prosent innen 2100, klart mer enn tidligere modeller har vist.

Forskerne peker blant annet på at tidligere modeller har undervurdert betydningen av saltinnholdet i Sør-Atlanteren, noe som har gitt for optimistiske anslag.

Amoc frakter varmt vann fra tropene nordover mot Europa og Arktis, der det avkjøles og synker før det strømmer sørover igjen i dypet. Havstrømmen er allerede svekket som følge av oppvarming i Arktis. Varmere vann synker langsommere, noe som bremser sirkulasjonen. Økt tilførsel av ferskvann gjør også havet mindre tett, noe som forsterker utviklingen.

Forskerne peker på at klimamodeller ikke fullt ut tar hensyn til smeltevann fra Grønlandsisen, noe som kan bety at svekkelsen i virkeligheten blir enda større.