Nyhetsstudio

Det kinesiske rederiet Sea Legend vil denne uken begynne å bruke Nordøstpassasjen på fast basis for å frakte varer vestover fra Asia.

Selskapet har døpt ruten «Issilkeveien» – en referanse til den 6000 kilometer lange Silkeveien som i oldtiden ble brukt til å frakte varer mellom øst og vest.

Ifølge Financial Times (FT) starter selskapet regulær skipstrafikk gjennom Arktis denne uken med et lasteskip som skal gå fra Ningbo på Kinas østkyst til Felixstowe i Storbritannia.

De islagte havområdene i nord har gjort det umulig å sende handelsskip fra Asia til Europa via Nordøstpassasjen, men som følge av global oppvarming og smelting av polarisen framstår ruten som et stadig mer realistisk alternativ til de mer tradisjonelle rutene lenger sør.

Ved å ta sjøveien i nord unngår skipene blant annet Bab al-Mandab-stredet i Rødehavet, der den Iran-allierte Houthi-militsen i Jemen har truet med nye angrep på skipstrafikken. Samtidig sparer de tid. Turen mellom Ningbo og Felixstowe tar vanligvis rundt 40 dager, men nå halveres reisetiden.

I fjor sommer ble transittruten brukt 23 ganger, noe som var ny rekord. Året før var antallet 15.

Danske Maersk var først ute med å sende et konteinerskip gjennom Arktis i 2018, men siden har både Maersk og en rekke andre europeiske selskaper lovet å ikke bruke ruten i frykt for å skade det sårbare økosystemet i Arktis. Det er også frykt for skipenes sikkerhet hvis de skulle bli sittende fast i isen.

Malte Humpert, ekspert på den geopolitiske utviklingen i Arktis og journalist i High North News, sier til FT at forholdene i Arktis fortsatt utgjør en stor utfordring for sjøfolk og at det trengs erfaring for å håndtere disse havområdene.