Nyhetsstudio

Mangelen på luftvernsystemer i Europa beskrives av kilder i det amerikanske militæret og Nato som «forbi kritisk».

Mest bekymringsfullt er mangelen på Patriot-missiler, som kan skyte ned svært raske russiske ballistiske missiler, sier en tjenesteperson i det amerikanske forsvaret til AP.

En tjenesteperson i Nato bekrefter overfor nyhetsbyrået at lageret av Patriot-missiler er lavt både blant amerikanske og Natos styrker i Europa. Begge uttaler seg anonymt.

– Slag etter slag

De viser til at dersom Russland skulle angripe mål som militære hovedkvarter eller kraftanlegg, vil Nato befinne seg i en lignende situasjon som Ukraina, som over tid har manglet Patriot-missiler til å forsvare seg mot russiske missil- og droneangrep.

Nato-land vil dermed bli tvunget til «å ta imot slag etter slag i trynet», sier den amerikanske forsvarskilden. Kilden fastslår videre:

* Det amerikanske militæret har «definitivt» ikke nok Patriot-missiler til å stanse et langvarig ballistisk missilangrep.

* Og evnen til å forsvare seg mot ett enkelt angrep eller et russisk missil på avveie og ute av kurs vurderes som «veldig begrenset».

CIA-sjefen i Moskva

Etter at USA og Israel gikk til angrepskrig mot Iran 28. februar, er de amerikanske lagrene av missiler i Europa blitt flyttet til Midtøsten.

Både USA og de allierte golfstatene har avfyrt betydelige mengder med avskjæringsmissiler, inkludert Patriot-missiler, mot iranske droner og missiler. Flere amerikanske soldater er blitt drept og såret i disse angrepene.

Selv om det ikke er ventet at Russland kan komme til å avfyre missiler mot europeiske mål i nær fremtid, fløy CIA-sjef John Ratcliffe til Moskva tirsdag. I møtet med sin russiske motpart Sergej Narysjkin advarte han Russland mot å gå til angrep mot Nato-land, skriver The Wall Street Journal.

President Donald Trump tonet ned det sjeldne og hemmelige Moskva-besøket og betegnet det som et «semi-rutinebesøk».

I et telefonintervju med Axios torsdag sa Trump at han ikke er bekymret for at Russland vil angripe Nato-land.

Iran-krigen var et vendepunkt

Toppfolk i EU og Nato har sagt at Russland kan være i stand til å angripe land i alliansen innen 2030, men da er lagrene av missiler ventet å være bygget opp igjen.

Samtidig kan krigen i Ukraina dempe Russlands evne til å gjennomføre et angrep mot Europa, noe som vil bety en luftkrig på to fronter.

Gjennom fire og et halvt år med krig i Ukraina har landet fått hundrevis av Patriot-missiler, men det er Iran-krigen som har vært det virkelige vendepunktet og som har spist grovt av lagrene, sier Ed Arnold ved den militære tenketanken Royal United Services Institute i London.

Ifølge Arnold har land som Tyskland kjøpt dyre Patriot-systemer, men befinner seg i en håpløs situasjon der man ikke har ammunisjon å bruke. Det tyske forsvarsdepartementet ønsker ikke å si noe om deres lagre av krigsmateriell.

Ifølge tenketanken Center for Strategic and International Studies (CSIS) i Washington er om lag 65 prosent av de amerikanske Patriot-missilene brukt i krigen mot Iran.

Nato og Pentagon avviser

Tjenestepersonene fra EU og Nato viser også til kritisk mangel på missilsystemet Atacms (Army Tactical Missile System). Dette er mellomdistansemissiler som kan nå bak fiendens linjer. Det pekes imidlertid på at for krigsmateriell i Europa generelt er situasjonen mindre alvorlig.

Ifølge CSIS ventes det at det blir produsert 600 Patriot-missiler i år, inkludert de som er ment for Europa. Innen 2030 er målet en årlig produksjonskapasitet på 2000 missiler.

Nato-talsperson Martin O'Donnell toner ned bekymringen og sier det «rett og slett ikke er tilfellet» at antallet Patriot-missiler i Europa er forbi kritisk.

– Nato er i stand til å blokkere slag, sier han.

Fra Pentagon er også beskjeden klar. Påstanden om knapphet på krigsmateriell er falsk, sier talsperson Sean Parnell.

– Vi har alt vi trenger for å slå til når og hvor presidenten ønsker det, sier Parnell.