Jupiter er mindre enn tidligere antatt
Jupiter er uten tvil den største planeten i solsystemet. Nye målinger viser likevel at gasskjempen er noe mindre enn forskere tidligere har trodd.
Ved hjelp av nye data fra NASAs romsonde Juno har forskere gjort de mest presise målingene til nå av Jupiters størrelse og form.
Observasjonene viser at Jupiters ekvatoriale diameter er 142.976 kilometer – rundt 8 kilometer mindre enn tidligere anslag. Avstanden fra nordpol til sørpol er 133.684 kilometer, om lag 24 kilometer mindre enn antatt.
Som Jorden er ikke Jupiter en perfekt kule, men litt flattrykt. De nye dataene viser at planeten er litt mer flat enn tidligere kjent: Jupiter er rundt 7 prosent større ved ekvator enn ved polene. Til sammenligning er Jordens ekvator bare 0,33 prosent større enn diameteren ved polene.
I bane rundt Jupiter i ni år
Tidligere målinger bygget på data fra romsondene Voyager og Pioneer fra slutten av 1970-tallet. Juno ble skutt opp i 2011 og har gått i bane rundt Jupiter siden 2016.
– Da Juno passerte bak Jupiter sett fra Jorden, gikk radiosignalet gjennom planetens atmosfære før det nådde fram, sier planetforsker Eli Galanti ved Weizmann Institute of Science, hovedforfatter av studien som er publisert i tidsskriftet Nature Astronomy.
– Ved å måle hvordan signalet ble påvirket av atmosfærens sammensetning, tetthet og temperatur, kunne vi fastslå planetens størrelse og form med høy presisjon. Denne geometrien oppsto ikke under Junos hovedoppdrag, så eksperimentene var ikke opprinnelig planlagt, sier han.
1300 jordkloder
Jupiter, som er den femte planeten fra Solen, er så massiv at alle de andre planetene kunne fått plass inni den, inkludert over 1.300 jordkloder. Planeten består hovedsakelig av hydrogen og helium, og de karakteristiske stripene og stormene skyldes kraftige vinder i atmosfæren.
Presise mål av Jupiters radius – halvparten av diameteren – er viktige fordi verdien brukes som referanse i modeller av planetens indre og atmosfæriske struktur.
– Å forstå planetens sammensetning og indre struktur er avgjørende for å forstå hvordan solsystemet ble dannet og utviklet, sier Galanti.