Houthi-militsen skal ha inntatt Mokka – nærmer seg kontroll over «porten til Rødehavet»
Houthi-militsen har tatt kontroll over den historiske havnebyen Mokka ved Rødehavet, opplyser flere militære kilder. Offensiven fortsetter tross kraftige saudiarabiske luftangrep.
Byen er et viktig skritt på veien til det viktige Mandebstredet, kalt «porten til Rødehavet».
Hvis den Iran-allierte militsen sikrer seg kontroll over stredet, vil de også kunne bestemme hvilke skip som får passere. Det er i likhet med Hormuzstredet én av verdens viktigste transportruter til havs, ikke minst for oljeeksporten.
– Hvis de tar over Mokka, kontrollerer de så å si hele Jemens rødehavskyst. Det betyr at det blir enkelt å kontrollere Mandebstredet, sier den østerrikske sikkerhetsanalytikeren Wolfgang Pusztai til Al Jazeera.
– Roper død over USA og Israel
Nyhetsbyrået AFP siterte torsdag formiddag en ikke navngitt kilde i den jemenittiske regjeringshæren på at Houthi-militsen hadde inntatt Mokka.
Medlemmer av militsen ropte «død over USA, død over Israel» da de gikk inn i byen, opplyser øyenvitner til nyhetsbyrået.
Også nyhetsbyrået Reuters har fått oppgitt fra fire jemenittiske militære kilder at Mokka er under houthienes kontroll. Militsen var torsdag på vei sørover mot Dhubab, som ligger rett ved Mandebstredet, ifølge kildene.
Samtidig skal regjeringsstyrkene og deres allierte ha forflyttet seg til Dhubab i et forsøk på å forsvare byen.
Kontroll over Dhubab og øya Perim er nøkkelen til å kontrollere stredet.
Viktig for oljeeksporten
Mandebstredet er blitt svært viktig for verdens oljeforsyninger etter at Hormuzstredet utenfor Iran er blitt blokkert av både Iran og USA etter at USA og Israel gikk til krig mot Iran 28. februar.
Mandebstredet er en av verdens viktigste transportruter for råolje og drivstoff fra Gulfen – blant annet til Middelhavet via Suezkanalen.
En blokkering av det smale sundet vil isolere oljeproduserende land i Gulfen, blant dem Saudi-Arabia.
Houthi-militsen startet en stor offensiv mot områdene ved Rødehavet torsdag i forrige uke. Hundrevis er siden drept i harde kamper mot saudistøttede jemenittiske regjeringsstyrker.
Saudi-Arabia har svart med omfattende luftangrep i et forsøk på å drive houthiene tilbake, samtidig som det pågår harde kamper på bakken.
Saudierne skal torsdag ha gjennomført 40 luftangrep mot ulike Houthi-kontrollerte områder bare i løpet av noen timer, ifølge et Houthi-kontrollert nyhetsbyrå.
Houthi-militsen har på sin side angrepet en rekke oljeanlegg og sivil infrastruktur langt inne på saudiarabisk territorium tidligere i uka.
– Kjemper sin egen kamp
– Selv om houthiene er alliert med Iran, så kjemper de først og fremst sin egen kamp, sier analytikeren Wolfgang Pusztai til Al Jazeera.
Pakistan skal ha bedt Iran om å tøyle gruppen, og har varslet at hvis offensiven ikke stanser, så kan landet komme til å iverksette forsvarspakten det har inngått med Saudi-Arabia og Tyrkia.
Men iransk press vil trolig ikke kunne få houthiene til å stanse offensiven, ifølge Pusztai.
Houthienes framrykking vil etter alt å dømme få oljeprisene til å stige ytterligere etter at den onsdag passerte 100 dollar for første gang siden juli grunnet opptrappingen i Iran-krigen.
Onsdag meldte USA at de har senket fem iranske oljetankere. Iran skal onsdag ha svart med angrep på i alt 20 skip i Persiabukta og Omanbukta, som ligger på hver sin side av Hormuzstredet.
