Nyhetsstudio

Skandinaviske forskere har funnet en lovende måte å oppdage Parkinsons sykdom på flere år, muligens tiår, før de mest ødeleggende symptomene gir seg til kjenne.

Forskerne har avslørt en mulighet til både å diagnostisere sykdommen tidligere og utforske behandlinger mens hjernen fortsatt er stort sett intakt.

De har identifisert biomarkører for Parkinsons i blod, biologiske prosesser i kroppen, som etterlater målbare spor, men bare i en begrenset periode.

Forskerteamet fra Chalmers tekniska högskola i Sverige og Universitetet i Oslo (UiO) håper at metoden kan bli tatt i bruk i helsevesenet så raskt som mulig. Det vil i stor grad avhenge av finansiering og tilgang på egnet biologisk materiale. En blodprøve må utvikles, testes og valideres.

– Under gunstige forutsetninger anslår vi at det kan ta om lag fem år før en slik test realistisk kan bli tilgjengelig for bredere bruk, sier medforfatter og forsker Nicola Pietro Montaldo ved Avdeling for mikrobiologi ved UiO og Oslo universitetssykehus til NTB.

Studien er publisert i npj Parkinsons Disease.

Før skaden er skjedd

Parkinsons sykdom utvikler seg sakte. Hos mange pasienter kan den tidlige fasen vare i opptil 20 år før motoriske symptomer blir merkbare. I løpet av denne tiden skjer det allerede endringer inne i cellene.

– Når de motoriske symptomene fra Parkinsons sykdom viser seg, er ofte 50–80 prosent av relevante hjerneceller allerede skadet eller borte. Studien er et viktig skritt mot å kunne avdekke sykdommen tidlig, og motvirke forløpet før det har rukket å gå så langt, sier Danish Anwer, doktorand ved instituttet for Life Sciences ved Chalmers og studiens førsteforfatter.

Forskerne konsentrerte seg om to biologiske prosesser som antas å spille en rolle på det tidlige stadiet. Den ene er kroppens DNA-reparasjon, et system cellene bruker for å oppdage og reparere genetiske skader. Den andre er cellenes stressrespons, som er en overlevelsesreaksjon som aktiveres ved trusler. Den innebærer at cellene prioriterer reparasjon og beskyttelse ved å sette normale funksjoner på pause.

Slik DNA-reparasjon og stressrespons kan altså pågå i opptil 20 år før sykdommen er merkbar ellers. Forskerne oppdaget et spesielt mønster knyttet til de to prosessene hos pasienter i den tidlige fasen av Parkinsons. Mønsteret fantes verken hos friske individer eller hos diagnostiserte pasienter som allerede hadde utviklet symptomer.

Voksende utfordring

Parkinsons sykdom rammer mer enn 10 millioner mennesker over hele verden. Etter hvert som befolkningen fortsetter å eldes, ventes dette tallet å mer enn dobles innen 2050.

Til tross for den økende forekomsten og globale sykdomsbyrden, finnes det i dag ingen kur og ingen utbredt testmetode som kan oppdage sykdommen før den forårsaker betydelig og ofte irreversibel hjerneskade.

Det forskes intenst, globalt for å finne ut om Parkinsons har biologiske indikatorer for de tidlige stadiene av sykdommen. Flere er blitt undersøkt, men det finnes ennå ingen bredt implementerte tester som kan brukes til å oppdage sykdommen i innledende fase.

– I vår studie har vi identifisert biomarkører som ser ut til å gjenspeile en del av sykdommens tidlige biologi, og som dessuten kan måles i blod. Det åpner for brede screeningtester via blodprøver: en kostnadseffektiv, lettilgjengelig og ufarlig metode, sier førsteamanuensis Annikka Polster ved Chalmers.

På lengre sikt håper forskerne at deres funn også kan bidra til utviklingen av legemidler for å forebygge eller motvirke sykdommen.