Nyhetsstudio

I årevis lå dinosaurfossilet gjemt bort i en skuff uten å ha blitt undersøkt av forskere. Nå er det bekreftet at det er et unikt funn fra Antarktis – det første av sitt slag.

Fossilet ble funnet i 1985 på en ekspedisjon til James Ross Island, som ligger i den nordlige delen av Antarktishalvøya.

En geolog ved navn Mike Thomson utførte geologiske undersøkelser og samlet inn en rekke marine fossiler for å kunne datere dem senere. Han loggførte akkurat dette funnet som et mulig stort reptil, men så ble det liggende i en skuff og etter hvert glemt.

Nå, over 40 år senere, har forskere studert fossilet etter å ha funnet det igjen og børstet av støvet. Funnet skulle vise seg å være ekstraordinært.

Digre planteetere

Etter å ha fått bekreftet at det stammet fra en dinosaur, betyr det at dette er det første kjente dinosaurfossilet funnet i Antarktis. Det er gjort flere dinosaurfunn i Antarktis etter 1985, men det er snakk om svært få.

Det dreier seg om deler av halen til en titanosaur – en langhalset planteeter. En gang for 82 millioner år siden vandret den rundt i frodige og grønne omgivelser der det nå er et ugjestmildt og frossent antarktisk landskap.

Professor Paul Barrett fra det britiske Natural History Museum deltok i arbeidet med å bekrefte funnet.

– Vi visste hva vi hadde med å gjøre straks vi så det. Vi var helt sikre på at dette var en titanosaur. Den har trekk som er fullstendig unike for denne typen dinosaurer, sier han til BBC.

De aller største titanosaur-artene kunne bli over 35 meter lange og veie over 60 tonn. Denne dinosauren antas å ha vært en ung titanosaur, rundt sju meter lang.

Mange skjulte skatter

Geologen som gjorde funnet, er død, og han fikk derfor aldri vite at det var han som gjorde det historiske funnet.

Antarktis er et krevende sted for paleontologer på grunn av all isen som skjuler forhistoriske skatter det er vanskelig å få tak i.

– Dette viser at området som vi nå anser som ubeboelig, en gang var svært beboelig og hjemmet til en stor mengde dyr, sier Barrett.