Amerikanske soldater i Thailand – etter 286 dager til sjøs
Etter nesten 300 dager til sjøs kunne soldater på det atomdrevne hangarskipet USS Abraham Lincoln endelig sette sine bein på fast grunn i Thailand.
Skipet seilte onsdag inn til Laem Chabang-havna rett nord for turistbyen Pattaya.
Det har vært gjentatte meldinger om forsyningstrøbbel og sviktende psykisk helse blant mannskapet om bord på hangarskipet, men det har likevel vært på sjøen i 286 dager i strekk.
Dette skal være rekord for lengste sammenhengende utplassering i moderne tid, ifølge flere kongressmedlemmer fra Demokratene.
Meldinger om selvmordsforsøk
Mange av de rundt 5000 sjøfolkene og soldatene om bord, i tillegg til personell på andre skip i hangarskipets kampgruppe, besøker Pattaya-området for litt hvile og rekreasjon etter skipets lange og turbulente tjeneste i Midtøsten.
Militæravisene Stars and Stripes og Navy Times har den siste tiden rapportert om flere selvmordsforsøk og synkende moral om bord som følge av den lange tiden til sjøs.
Forsvarsminister Pete Hegseth har imidlertid avvist disse rapportene og fastslått at avisene «fullstendig feiltolker» forholdene om bord.
– Presidenten taler for seg selv
Mannskapene lot seg ikke intervjue da de var vel i land, men selve skipet så i hvert fall ut til å trenge et malingsstrøk. Skroget er preget av rust like over vannlinjen og langs kanten av flydekket, der jagerfly og helikoptre står parkert, melder nyhetsbyrået AP.
– Dette er normalt etter en lang utplassering, sier kaptein Dan Keeler, som ikke ønsker å kommentere saken ytterligere.
Han var også kortfattet da han ble spurt om en kommentar til president Donald Trumps uttalelse om at den rekordlange tiden til sjøs på langt nær var lang nok.
– Presidenten taler for seg selv. Det er hva jeg tenker om det.
Forlot USA i november
I Pattaya har lokale myndigheter sett fram til besøket i håp om en økonomisk opptur.
Da noen av soldatene ankom byen, benyttet ordfører Poramet Ngampichet sjansen til å gi soldatene suvenirer og ønsket dem velkommen på ett av byens hoteller.
Skipet forlot hjemmehavnen i San Diego i California i november i fjor, og det ble omdirigert til Midtøsten i forkant av USAs krig mot Iran. USS Abraham Lincoln ble erstattet av USS George Washington torsdag 20. august og seilte fra Midtøsten for halvannen uke siden.
Ifølge thailandske tjenestepersoner er besøket i landet siste stopp før Abraham Lincoln vender tilbake til basen i San Diego.
Thailand er USAs eneste traktatpartner på det asiatiske fastlandet.
