Vil masseprodusere elektriske motorsykler – investorene strømmer til

Selskapet ble grunnlagt i 2017 av ingeniør- og økonomistudenter ved Linköpings universitet. Tanken var å elektrifisere Øst-Afrikas gamle safaribiler med en egenutviklet drivlinje.

I dag har Opibus 100 ansatte i Kenya, og kunder i seks afrikanske land. På fabrikken i Nairobi konverteres kjøretøy som Jeep og Toyota Land Cruiser, men også busser. I tillegg produseres det en helt egenutviklet, robust elektrisk motorsykkel som er skreddersydd for å passe det lokale markedet.

Rundt hjørnet venter storskala produksjon, noe som vil være mulig takket være at Opibus nå har fått inn investeringer på 65 millioner svenske kroner. Finansieringsrunden, ledet av Silicon Valley-investorene At One Venture, er den største hittil for elektriske kjøretøy i regionen. Av totalsummen kommer om lag en tredjedel i form av tilskudd.

– Disse pengene skal brukes til en oppskalering. Vi har nå satt opp en testproduksjonslinje her på en fabrikk, og når den ruller perfekt går vi til masseproduksjon. Vi har som mål å produsere 20.000 motorsykler i 2023, sier Opibus' strategisjef Albin Wilson til Ny Teknik.

Teknologisprang

Maskiningeniøren forteller at investorene ser et enormt potensial i elektrifiseringen av Afrika, som på flere måter kan gå smidigere enn i Skandinavia. For eksempel har Kenya hoppet over kredittkort og gått direkte fra kontanter til mobilbetaling. Allerede i 2006 hadde landet en Vipps-lignende løsning på plass – og de gikk direkte til mobiltelefoni uten å ha fastnett.

– Det kalles leapfrogging, og det er her vi tror vi kan passe inn – fordi vi blir kjøretøyprodusenten i Afrika som hopper over diesel- eller bensinkjøretøy, sier Wilson.

Selskapet leverer også tjenester innen energisystemer og ladeinfrastruktur. Neste år får Kenya sin første hurtiglader, som skal leveres av ABB gjennom Opibus. Den er beregnet på busser.

Beboere i Nairobi kan lade motorsykkelen sin via et standard AC-uttak, og faktum er at Kenyas energiproduksjon allerede er 86 prosent fornybar, med mye vannkraft, geotermisk kraft og solenergi. Noe som gjør landet til et utmerket sted å introdusere elektriske kjøretøy.

– På landsbygda jobber vi mye med mininett. Vi implementerer små solcelleparker hvor du kan ta batteriet ut av motorsykkelen og lade det med solenergi. Du får en helt fornybar kjede og slipper å etablere energiinfrastruktur til disse stedene, sier Albin.

Billigere enn bensindrevne sykler

Fra et svensk perspektiv ville utslippsfrie tohjulinger hatt liten innvirkning på kjøretøyparken generelt, men i Kenya og Afrika er motorsykler et verktøy i hverdagen, blant annet brukes de som drosjer. Så langt har svenskene rullet ut 140 av sine elektriske motorsykler, og et sterkt salgsargument er at de koster drøyt 60 prosent mindre i drift enn bensindrevne, men innkjøpsprisen må ned.

De fleste av motorsykkelens komponenter er kinesiske, inkludert batteriene. En typisk budsjettmotorsykkel med forbrenningsmotor koster rundt 12.000 svenske kroner lokalt, og Opibus tror selskapet kan nå den prisen i midten av neste år, noe som ville åpne opp for masseproduksjon.

– Vi ser nå at komponentkostnadene våre begynner å komme ned i den prisen, og batteriene er spesielt viktige ved at de utgjør 60 prosent av investeringen i et elektrisk kjøretøy. Så gjennom smart design med mange lokale ingeniører og mye lokal produksjon tror vi at vi kan presse ned prisene på elektriske kjøretøy i Kenya og Afrika generelt, sier Wilson.

Denne artikkelen ble først publisert på Ny Teknik for deres abonnenter. Den er tilgjengelig på norsk for abonnenter av Ekstra gjennom vår samarbeidsavtale.