Usikkert om ulykkesbåt blir erstattet: – Tragisk, men «shit happens»

Rederiet Opilio som eier Northguider anser båten tapt og har ikke lagt seg mye opp i selve heveoperasjonen. De vurderer nå om tråleren skal erstattes av en annen båt.

– Båten ble oppgitt allerede i vinter fra forsikringsselskapets side, da de så skadeomfanget og at de ikke klarte å få båten ut med en gang. Den blir hugget opp etter at den er hevet. Det er tragisk, for vi hadde jo brukt kjempemye på båten for å modernisere den. Men det er så. Shit happens, sier daglig leder Arne Birkeland.

Som TU tidligere har skrevet har selskapet Smit Salvage startet hevingen av fiskebåten Northguider, som ligger på grunn nordøst på Svalbard etter grunnstøtingen i romjulen i fjor. Etter en måned med heving og lapping, er planen at tråleren skal fraktes til Bergen for opphugging.

Rederiet fikk igjen knappe 150 millioner kroner på forsikringen og måtte selv dekke om lag 16 millioner kroner.

Usikkert

Opilio, som er det latinske ordet for snøkrabbe, driver hovedsakelig med snøkrabbefiske. Northguider drev både snøkrabbefiske og rekefiske. For å kunne utnytte konsesjonene videre, må de etter hvert ta dem i bruk på andre fartøy.

Rederiet har søkt om snøkrabbekonsesjon for et erstatningsfartøy for Northguider, men Birkeland sier det er usikkert om de kommer til å satse videre med et nytt fartøy i det relativt nye fiskeriet.

– Vi har ikke tatt noen beslutning på erstatningsfartøy ennå. Vi er usikre på om vi får utnyttet konsesjonen som lå på fartøyet. Vi har allerede et fartøy i snøkrabbefisket, men vi sliter med å få tall som gjør at det forsvarer seg. Så det er ikke åpenbart at man skal guffe på den veien, sier han.

Alternativet til en ny kombinert reke- og snøkrabbebåt kan være å flytte rekekonsesjonen over til en av de andre båtene i eierselskapet.

– Om vi gjør et sånt framstøt på den kombinasjonen igjen, har vi ikke tatt stilling til. Vi har valgt å bruke dette året på å ha en intern diskusjon om veien videre. Vi har andre ting i rederigruppen som skal fornyes, innen pelagisk. På lengre sikt håper vi å kunne utnytte konsesjonene fra Northguider.

Fem år med tap

– Betyr det at dere ikke har tro på snøkrabbefisket lenger?

– Nei, vi har den samme trua på det. Men hvor mye skal man investere? Vi har ikke akkurat tjent på dette havariet. Vi sitter igjen med gjeld fra det, og vi må se dette opp mot annen drift også. Vi må vurdere det opp mot mulighetene for inntjening på ting og tang. Vi investerer ikke i dette segmentet om vi ikke tror vi kan tjene på det. Nå har vi hatt flere år med røde enn svarte tall på snøkrabbebiten. Da skal det mye til for et styre å ta store beslutninger om investeringer når man ligger litt nede.

Driften av selskapet har gått i minus de siste fem årene, med tilsammen 187 millioner kroner før skatt. Underskuddet har blitt dekket av eierselskapet Brødrene Birkeland, som igjen har børsnoterte Austevoll Seafood som hovedeier.

Snøkrabbe er en ny art i norske farvann. Den har vandret inn fra russisk farvann, og havforskerne forventer at den skal spre seg over store områder på norsk side av Barentshavet.

Beredskapsmessig på kanten

Northguider gikk på grunn i et naturreservat med begrenset beredskap. De 14 om bord ble reddet i løpet av to timer i en aksjon med to helikoptre.

Rederiet har ingen planer om å slutte med fisket i området, selv om Kystverket mener beredskapsmessig er helt på kanten.

– Beredskapsmessig er det på kanten av det vi har mulighet til å håndtere, sa seniorrådgiver Rune Bergstrøm i Kystverkets Beredskapsavdeling til TU i januar.