Slakteskipeiere vant frem i retten

Terskelen for å få ugyldiggjort et vedtak på grunn av grov urimelighet er «svært høy». Likevel klarte rederiet Hav Line, som eier slakteskipet Norwegian Gannet, nettopp dette. Mandag ble vedtaket som gjør at det avanserte slakteskipet Norwegian Gannet ikke kan brukes som planlagt kjent ugyldig av retten.

Bergen tingrett slår fast at konsekvensene for rederiet er «så usedvanlig store at vedtaket må kjennes ugyldig fordi det er grovt urimelig». Retten pekte blant annet på at eierne samlet hadde investert nær én milliard kroner og at vedtaket trolig ville ført til konkurs for rederiet.

Dommen ble først omtalt av ilaks.no.

Snuoperasjon av departementet

Bakgrunnen for striden er Hav Line-metoden, som går ut på å hente fisk direkte fra merdene på Vestlandet, slakte den om bord i båten Norwegian Gannet og levere fisken direkte til pakkeriet i Hirtshals i Danmark.

I utgangspunktet fikk rederiet økonomisk støtte til å bygge fartøyet, og i november 2018 godkjente Mattilsynet metoden. Men medvinden var kortvarig. I desember samme år omgjorde Nærings- og fiskeridepartementet vedtaket, og deres vedtak ble opprettholdt av kongen i statsråd ved kongelig resolusjon sommeren 2019 etter en klage fra rederiet.

Nå slår retten fast at vedtaket i denne resolusjonen er ugyldig. Staten er videre dømt til å dekke 4,3 millioner av rederiets sakskostnader, som er 70 prosent av kostnadene.

Ifølge departementet var det nødvendig å stoppe metoden fordi den innebærer at skadd fisk, såkalt produksjonsfisk, ikke blir sortert ut før eksport, og at lavkvalitetsfisk fra Norge derfor kunne ende på utenlandske kjøkken og sånn sett skade omdømmet til hele næringen.

– Regjeringen er i praksis pålagt av domstolen å behandle Hav Line-saken på ny. Denne gangen må regjeringen behandle saken uten å bryte med grunnleggende myndighetsmisbruksregler, sier styreleder Carl-Erik Arnesen til ilaks.no.

«et politisk motivert inngrep»

Hav Line mente myndighetenes vedtak var en politisk motivert inngripen i en lovlig virksomhet. De mente blant annet at daværende fiskeriminister Harald Tom Nesvik var inhabil i saken, fordi han var ansatt i brønnbåtrederiet Sølvtrans før han ble minister – og nå jobber nå i samme rederi.

Rederiet mente videre at vedtaket baserte seg på et udokumentert grunnlag, at det brøt med EØS-loven og at det ikke tok hensyn til hvor store tap Hav Line kom til å lide. Båten og fabrikken har ifølge selskapet kostet knappe 717 millioner kroner, som vil gå tapt om myndighetenes vedtak blir stående.

«For Hav Line er det vanskelig å se det annerledes enn at disse hensynene ikke reflekterer den reelle begrunnelsen for vedtakene, og at NFD forsøker å underslå eller tilsløre den reelle grunnen til at NFD ikke ønsker å godkjenne Hav Line Metoden (proteksjonisme og vern av arbeidsplasser – herunder hos fiskeriministerens tidligere arbeidsgiver). Dette er i seg selv meget problematisk.» het det i sluttinnlegget som rederiet sendte retten før saken ble behandlet

I dommen heter det følgende om skiftet av fiskeriminister. Bakgrunnen var at Nesviks forgjenger hadde stilt seg positiv til slakteskip:

— Selv om borgerne må akseptere regelendringer som følge av endringer i det politiske syn ved for eksempel stortingsvalg og/eller regjeringsskifter, må det for Hav Line ha fremstått som svært lite sannsynlig at et skifte av nærings- og fiskeriminister innen samme regjering og fra samme parti skulle medføre en annen politisk oppfatning enn det den foregående ministeren hadde uttalt, og med den konsekvens at Mattilsynets hovedkontors vedtak ble omgjort, heter det i den 57 sider lange dommen.

Retten mener imidlertid at Nesvik ikke var inhabil, da forskriften ble endret.

Tapte krav om forskriftsendring

Hav Line gikk også til sak for å forsøke å ugyldiggjøre endringen av den såkalte kvalitetsforskriften.

En paragraf i denne forskriften ble i 2019 endret, slik at det ble et klart krav om innenlands sortering av oppdrettsfisk. Før saken ble behandlet av retten, la rederiet ned påstand om at forskriftsendringen ikke var bindende for dem. De mente forskriftsendringen i realiteten var et enkeltvedtak som rammet dem.

På dette punktet tapte imidlertid rederiet. Her ble staten frifunnet.

«Selv om forskriftsendringen ble initiert av en konkret sak og på vedtakstidspunktet ikke berørte andre rettssubjekter enn Hav Line, er retten under tvil kommet til at vedtaket ikke er et enkeltvedtak, men en forskrift», skriver dommeren om endringen.

Dermed ble det ikke full seier til rederiet i retten, og de må derfor betale omtrent i underkant av en tredjedel av sakskostnadene selv.

Mener det er flere feil i avgjørelsen

Staten har ennå ikke tatt stilling til om dommen blir anket, ifølge ilaks.no. I en kommentar gitt til dem sier advokat Torje Sunde hos Regjeringsadvokaten at staten er tilfreds med at fiskekvalitetsforskriftens regulering av produksjonsfisk er funnet gyldig. De er også fornøyd med at retten avviste at Nesvik var inhabil.

– Tingretten mente imidlertid den kongelige resolusjonen overfor Hav Line var ugyldig fordi den var grovt urimelig. Staten er ikke enig i dette og mener avgjørelsen her er basert på flere feil, sier Sunde til ilaks.no

Dommen er ennå ikke rettskraftig siden ankefristen ikke har gått ut.