Hav Line tilbyr staten løsning for å unngå «flere år i rettsapparatet»

Siden slaktebåten Norwegian Gannet var ferdig bygget i fjor høst, har det vært usikkert om den får lov til å drifte som planlagt. Båten tar fisken rett fra merdene i Norge og til produksjon i Danmark. Norske myndigheter har satt ned foten for prosjektet.

I et brev til statsministeren ber rederiet Hav Line nå om at staten lemper på kravene slik at begge parter unngår en lang rettssak. Forslaget går ut på at rederiet skal sortere og sende skadd fisk tilbake til Norge etter at den har vært i Danmark.

«Vi ber med dette om at statsministeren vurderer innholdet i dette brevet og vårt forslag til

løsning som innebærer at både vi og staten unngår flere år i rettsapparatet», heter det fra reder Carl-Erik Arnesen.

Båten, som kostet nær en milliard kroner, er bygget for å hente fisk direkte fra merdene på Vestlandet, slakte den om bord og levere direkte til mottaket i Hirtshals i Danmark. Sånn sett sparer den norske veier for flere hundre trailere, og laksen unngår påkjenningen ved å bli pumpet levende inn og ut av brønnbåter.

Rederiet Hav Line beregner at båten kan slakte ti prosent av oppdrettslaksen i Norge. For norske brønnbåter og slakterier på land betyr det ti prosent mindre arbeid.

• Denne slaktebåten skal erstatte 100 vogntog i uka: Norwegian Gannet frakter laksen direkte fra merd til filetering.

Fram og tilbake

I utgangspunktet fikk båten, som delvis er finansiert med offentlige midler, tillatelse av Mattilsynet til å drifte som planlagt.

Men på slutten av fjoråret satte Fiskeridepartementet ned foten. De mente Mattilsynet hadde feiltolket en paragraf om at skadd fisk, også kalt produksjonsfisk, må sorteres før den sendes ut av landet, og trakk tilbake tillatelsen.

Bergen tingrett kom i januar med en kjennelse som slår fast at Fiskeridepartementet tolket forskriften feil. Retten omgjorde med det vedtaket slik at båten igjen fikk operere som planlagt. Fiskeriministeren sa etter kjennelsen at departementet vurderte neste steg i saken.

Etter det foreslo departementet om en endring av forskriften, slik at den presiserer at produksjonsfisken ikke bare skal sorteres, men sorteres innenlands. Mattilsynet har sendt forskriftsendringen til høring med frist til 15. mars.

– Domstolen har grepet inn og sagt at Hav Line og Mattilsynet har rett i at Norwegian Gannet driver helt i tråd med lovboken. Vi lever imidlertid fortsatt med en slags trussel fra NFD (Nærings- og fiskeridepartementet) som i media gjentar at de «vurderer» neste steg i tingrettssaken. Det har de imidlertid vurdert i over en måned nå, og slik vi oppfatter NFD har de nå valgt en annen rute, nemlig å endre forskriften for å være sikker på at man rammer et konsept som vårt, sier Arnesen.

Han påpeker at han ikke har fått bekreftet at forskriftsendringen var for å ramme Hav Lines konsept. I høringen skriver Mattilsynet at «grunnen til at departementet finner grunn til å presisere ordlyden, er at det i forbindelse med en konkret sak er oppstått spørsmål om hvordan ordlyden er å forstå.»

– Men hvis vi legger til grunn at NFD mener at den endrede forskiften ikke bare skal ramme nye konsept fremover, men også brukes for å ramme Hav Line, så er det klart at vi må fortsette kampen for forretningsideen, investeringene våre og våre ansatte. Kampen vil da måtte gå i domstolsapparatet. Fra vår side er det vanskelig å se at forskiftsendringen kan være gyldig, noe domstolene heldigvis er den instansen som kontrollerer. En forskriftsendring som baserer seg på en skinnargumentasjon som ikke er holdbar lenger, og som videre er skreddersydd for å tilsynelatende ramme kun ett norsk selskap, skurrer alvorlig selv for ikke-jurister, sier Arnesen.

• Slaktebåten får likevel levere usortert fisk i Danmark: Tingretten omgjør departementets vedtak i Norwegian Gannet-saken

Vil sende skadd fisk tilbake

Hensikten med forskriften om å sortere ut produksjonsfisk, er at den skadde fisken ikke skal nå markedet slik at sjømatnæringen i Norge får rykte på seg for å eksportere lavkvalitetsfisk. Forskriften gjelder fisk med sår, misdannelser, grove behandlingsfeil eller indre kvalitetsfeil.

I brevet til statsministeren ber Arnesen om at den skadde fisken kan sorteres på mottaksanlegget i Danmark før den går gjennom tollen, for så å sendes tilbake til Norge for produksjon. Sånn sett er den teknisk sett ikke eksportert.

Han foreslår at Mattilsynet skal slippe til i Hirtshals for å kontrollere sorteringen.

– Vi har ennå ikke gitt opp håpet om at NFD plukker opp dialog-tråden. Konkret har vi også nylig spilt inn et løsningsforslag hvor vi riktignok påføres en god del ulemper, men hvor vi i hvert fall adresserer samtlige innvendinger vi har møtt fra NFD. Da returnerer vi produksjonsfisken til Norge, slik at den aldri når markedet, og slik at de «norske» arbeidsplassene sikres, og vi har funnet en løsning som gir Mattilsynet full tilgang samt sanksjonsmulighet knyttet til virksomheten vår i Hirtshals. Alle hensyn er da ivaretatt, og det eneste NFD i så fall bes akseptere er at denne produksjonsfisken er noen timer i Danmark før den returneres til Norge samme dag.

Brevet ble sendt 29. januar og rederiet har foreløpig ikke fått svar fra myndighetene på forslaget.

• Støtte fra dyrevernere: Dyrevernere mener det er bedre for fisken å bli slaktet på båt enn på land

Presisering, ikke endring

Fiskeriminister Harald T. Nesvik viser til at regjeringserklæringen legger opp til å videreføre en restriktiv linje for håndtering av produksjonsfisk. I det ligger det at produksjonsfisken skal feilrettes innenlands før den selges som menneskemat.

- Presisering av fiskekvalitetsforskriftens bestemmelser om feilretting og sortering av fisk er et ledd i dette. Forslaget som nå er sendt på høring av Mattilsynet er en presisering av ordlyden i dagens bestemmelse, og ikke en endring av rettstilstanden. Forskriftsendringen skal gjennom en vanlig høringsprosess før den fastsettes. Den vil ikke ha tilbakevirkende kraft, men vil gjelde for alle aktører når den trer i kraft, sier fiskeriministeren i en epost.

Han svarer ikke på om de endrer forskriften for å ramme Norwegian Gannet spesifikt.

– Vår tolkning av fiskekvalitetsforskriften ligger fast. Vi er overrasket over at Bergen tingrett valgte å ikke la staten legge fram sin side av saken. Det er fortsatt aktuelt å be om muntlig forhandling om den midlertidige forføyningen. Det er usedvanlig at statens syn ikke er hørt eller tatt hensyn til i en sak som dette. Når det gjelder forslaget om å presisere fiskekvalitetsforskriften, vil vi understreke at dette nettopp er en presisering av dagens bestemmelse, og ikke en endring av rettstilstanden, sier Nesvik videre.

• Hybridbåt: Denne slaktebåten skal erstatte 100 vogntog i uka

Flytter foredlingen

Både politikere og oppdrettere er delte i synet på om slaktebåten er et positivt tilskudd til næringen. Båten var oppe i Stortingets spørretime i fjor høst, der flere stilte spørsmål om konseptet er i strid med målet om å øke bearbeidingen av fisk i Norge.

I PWCs sjømatbarometer for 2019 tas også slaktebåten opp som en av utfordringene næringen står overfor. I en undersøkelse konsulentselskapet har gjort blant oppdrettere, svarer halvparten at slaktebåten vil ha positiv eller ikke nevneverdig påvirkning på bearbeidingen i Norge, mens 37,5 prosent svarer at båten vil ha negativ eller svært negativ innvirkning.

• Frykter laks på grensen: Slik kan brexit-nei ramme norsk eksport av sjømat