Første autonome frakteskip testet

Fra kontrollsenteret hos Kongsberg Maritime i Ålesund kunne mannskapet på Eidsvaag Pioner følge med på skipets seilas utenfor Kristiansund.

Det ti år gamle skipet er spekket med alt av autonomisensorer og utstyr fra Kongsberg for å kunne operere uten mannskap om bord.

Eidsvaag Pioneer er eid av rederiet Eidsvaag og frakter fiskefôr for Cargill og Skretting til oppdrettsanlegg.

Autonomiseilasen inngår i det EU-finansierte prosjektet Autoship, som også omfatter et belgisk fraktefartøy for innenlandske vannveier.

De to fartøyene skal seile i svært ulike farvann, nærskipsfart og kanaler, og under svært forskjellige forhold og trafikk. Det gir nyttig og bred kunnskap om de utfordringer autonome fartøy stilles overfor.

Kanalfrakt

Det belgiske rederiet Blue Line Logistics eier fraktebåten. De regner med at hver fraktebåt eller lekter på kanalene erstatter 7.500 lastebiler på veien hvert år. EU har signalisert at de vil flytte mer transport fra veiene til innenlandske vannveier (inland waterways).

Fôrfartøyet Eidsvaag Pioner ble levert fra Vard Aukra i 2013 og har Rolls-Royce gassmotorer. Det er 74,7 meter langt, 13,6 meter bredt og har 62 tanker for frakt av fôr i pelletsform.

EU-midler

Kongsberg Maritime er i førersetet for Autoship med Sintef Ocean, Norges Forskningsråd og en rekke internasjonale aktører som partnere. Kongsberg Digital spiller også en sentral rolle.

Autoship går over fire år og startet i 2020 med en støtte på cirka 200 millioner kroner (20 millioner euro). Det var blant de høyeste støttebeløpene fra EUs Horizon 2020-program og ble tolket som en fjær i hatten og et kvalitetsstempel for norsk teknologi.

Prosjektet har demonstrert en reell operasjon for et fartøy av denne typen. Underveis har skipet lagt til og fra kai, beveget seg over en lengere strekning samt unngått små og store hindringer i travelt farvann.

Redningsfartøyet Det Norske Veritas II har bistått under testene med å være til mest mulig til hinder ved å navigere på kryss og tvers rundt skipet.

– Mest komplekse i verden

Kongsberg Maritime skriver i en pressemelding at operasjonen av Eidsvaag Pioneer som den kanskje mest komplekse autonome sjøreisen gjennomført i verden så langt.

Daglig leder i Norsk forum for autonome skip (NFAS), Ørnulf Rødseth, gir Kongsberg Maritime rett. Han sier at det er mange nasjoner og selskaper som snakker om og sier at de er godt i gang med autonomi, men få har noe vise fram.

– Gjennom Autoship og Eidsvaag Pioneer og kanalbåten til Blue Line Logistics, har norske miljøer vist at vi får til fullt fungerende autonomisystem, sier Rødseth til TU.

Han påpeker at både fôrfartøyet og kanalbåten har svært komplekse operasjoner og går til ulike kaier og ikke i fast mønster.

– Det autonome containerskipet Yara Birkeland eller autonome ferger går i faste ruter til de samme havner og kaier hver gang. Det er mye mer utfordrende å lage autonomisystemer for skip som har mer uforutsigbarhet, sier Rødseth.