Utvikler knøttlite videokonferansekamera – og vil masseprodusere det på Hadeland

Norske Huddly har planene klare for storstilt produksjon av sitt nye videokonferansekamera.

De sikter på store volum og begrunner det med at de har noe ingen andre kan tilby:

Et lite enkelt kamera som er minst like bra som konkurrerende, svært mye mer kostbare kamera.

Tandberg-familien

Huddly er nok et tilskudd på det familietreet som har vokst i det store miljøet som kom ut av Tandbergs videokonferansevirksomhet.

Ikke mange norske selskaper har oppnådd en slik posisjon som det Tandberg hadde da de ble kjøpt av Cisco.

Som så mange av spinoffene etter Tandberg, mente de to Huddly-gründerne Stein Ove Eriksen og Anders Eikenes at de hadde funnet den perfekte nisjen i en del av markedet. De ville lage et enkelt, men også svært avansert kamera.

Kameraene som er på markedet i dag er enten billige, men lite avanserte web-kameraer som bare egner seg til én til én-kommunikasjon, eller dyre og avanserte videokonferanse-kameraer. De to ville lage et som var like avansert som de dyre, men mye billigere og samtidig like enkelt å bruke som et webkamera.

– Vi har begge lang erfaring med kamerakonstruksjon i Tandberg. Jeg har også en bakgrunn fra Tomra hvor kameraer var viktige. Det vi så, var at vi kunne bygge kameraer til videomøter på en helt ny måte ved å bruke en avansert kombinasjon av hardware og software, sier teknologidirektør i Huddly, Anders Eikenes.

• Målet er en omsetning på 4 milliarder dollar: De har utviklet flygende superdatamaskiner som skal inspisere strømnettet

Video-Tesla

Han sammenlikner det de gjør med måten Tesla bygger biler på. Ved å innføre et paradigmeskifte har Elon Musk revolusjonert hele bilmarkedet.

Det skiftet Huddly gjør, er å benytte mye mer høyoppløselige sensorer, prosessorer og programvare som kan bearbeide bildene.

De fleste webkameraer og videokonferanse-kameraer benytter bildesensorer på mellom en og tre megapiksler (MP). Et webkamera, enten det er løst eller bygget inn i PC-en, er bra så lenge det ser en person foran seg, men det er dårlig egnet for videomøter.

Et vanlig videokonferansekamera må kunne vise et helt møterom og alle personene som sitter i det. Slike kameraer har gjerne opptil fem motorer som kan styre fokus, zoome, vippe opp og ned, dreie frem og tilbake og styre blender. Det er dyrt.

• BBC ville filme midt i flokken: Bygde naturtro robotdyr med kameraøyne

Billig og effektivt

Huddly har bygget et mye mindre kamera hvor motorene erstattes med oppløsning og enda mer smarthet.

– Vi bruker en bildesensor på 16 MP og har optikk som kan se et felt på 150 grader foran. Det betyr at vi har mer enn nok piksler til å erstatte alle motorene som ellers sørger for bevegelse. Sammen med prosessorkraften og programvaren kan vi eliminere feil og uskarphet som oppstår i optikken, sier Eikenes.

Han forklarer at programvaren forstår omgivelsene og stiller inn alt automatisk.

– Kameraet har en stor lyssterk sensor og virker under alle lysforhold. I dag går det mye tid til å sørge for gode lysforhold i rommet som sender videostrømmen. Det slipper våre brukere å tenke på. Kameraet tilpasser seg lysforholdene i rommet enten det er mørkt eller utsatt for direkte sollys.

Konstruksjonen er stort sett bygget på standardkomponenter og programvare de har skrevet selv i samarbeid med Sintef.

– Prosessoren vi bruker til å prosessere og akselerere alt vi gjør i kameraet er veldig spesiell og helt ny. Vi har jobbet med en simulering av prosessorplattformen i lang tid, så vi regner med at vi har et nesten to års forsprang på andre som vil bruke den. Sammen med programvaren behandler vi alle bildene i videostrømmen. Vi fjerner støy i pikslene, korrigerer for belysning, retter opp bildene og kompenserer for feil og forvrengninger i optikken, sier Eikenes.

• Hologram-kopi: Hvis du har noen hundre tusen til overs, kan du nå lage en digital kopi av deg selv

Made in Norway

Det vanlige er at man finner opp og konstruerer i Norge og får produsert i Kina. Det var også tanken til Huddly, men de har ombestemt seg.

Dette kameraet skal masseproduseres hos Hapro - Hadeland Produkter.

– Det er klart at timelønn koster, og det taler jo for Kina. På den annen side kan vi gjøre mye når vi konstruerer kameraet for at det skal være enkelt å produsere. Samtidig vil produksjonen være svært automatisert, så timelønnen slår mindre ut enn man skulle tro. Det er ikke snakk om mange minutters produksjonstid per kamera, og da blir fordelene ved lokal produksjon veldig store, sier Eikenes.

– Våre ingeniører fra forskning og utvikling kan kjøre en time og være på fabrikken hvor de snakker norsk med folk som har samme kulturelle bakgrunn. Så kan de være hjemme igjen og spise middag med familien samme dag. Slikt er verdifullt og gir mye bedre kommunikasjon mellom forskning, utvikling og produksjon.

• TU Ekstra: Hallstein Mørk satt i Nokias toppledelse og så fallet fra innsiden

Stor interesse

Det mangler ikke på interesse for det norske videokonferansekameraet. De har hatt noen hundre prototyper ute til testkunder siden i fjor høst og fått svært gode tilbakemeldinger.

– Ryktet om produktet har spredt seg, og vi merker så stor etterspørsel at vi blir nødt til å prioritere kundene. I første omgang satser vi på Europa og USA, men dette produktet er rettet mot verdensmarkedet, sier Jonas Rinde. Han er fersk sjef for Huddly og har som de andre bakgrunn fra Tandberg og spinoffselskapet Acano.

Huddly skal lage såkalte endepunkter som ofte videokonferansekameraer betegnes som og de skal være helt plattformagnostiske.

– Det betyr at vi kan bruke vårt kamera til Google Hangouts, Skype, Skype for Business, Cisco, Appear.in og alle andre videokonferanseplattformer. Vi retter oss først og fremst mot programvaremarkedet og vi kan hjelpe de som leverer slike plattformer å nå mange nye brukere. Vårt forsprang ligger i lav pris og enkelhet. Mens vi tar 499 dollar så koster konkurrentenes kameraer fort det dobbelte. Samtidig kan vi love kundene et produkt som vil blir kontinuerlig bedre. Vi kommer til å forbedre programvaren hele tiden, ikke ulikt det Tesla gjør med bilene sine, sier Rinde.

– Vi tror mange vil ønske å montere kameraet på en stor monitor i møterom, men det er utformet slik at det er lett å feste på en PC også. Med de fleste kameraer i dag bruker folk mye tid på å sette opp systemet. Her er alt selvregulerende, men det er også mulig å kontrollere innstillingene fra en app for dem som ønsker det, sier markedssjef Heidi Frost Eriksen, som også kan skilte med fartstid fra Tandberg.

Hun viser til at det finnes mellom 60 og 70 millioner møterom i verden, og bare et fåtall har utstyr for videomøter. I tillegg kommer alle de andre rommene og plattformene som kan bruke video.

– Bare Slack, som kan bruke video, har eksplodert i popularitet og har mellom tre og fire millioner daglige brukere, sier hun.

Rask utvikling

– Vi ser for oss en rask utvikling av programvaren til kameraet. Vi jobber med nye smarte algoritmer og det er fullt mulig å hente inn algoritmer fra andre fagfelt for å spesialisere kameraet ytterligere, sier Frost Eriksen.

I dag har selskapet 35 ansatte. 26 sitter i Forskningsparken i Oslo, mens de andre er på plass på fem kontorer i USA, Storbritannia og i India. I tillegg er syv nyansatte ingeniører på vei inn.

– Utfordringen for oss er å få tak i gode ingeniører her i landet, men det er ingen tvil om at prisfallet på olje har hjulpet godt for selskaper om vårt, sier Rinde.

• Les flere nyheter fra IT-relaterte bransjer her.