Starter pilotprosjekt: Kan bli avgjørende for mineralutvinning fra Fensfeltet

Pilotfabrikken skal bearbeide mineralene som utvinnes fra Fensfeltet i Nome kommune i Telemark.

Dersom de lykkes, kan REN (Rare Earths Norway) bli den første produsenten av sjeldne jordartsmetaller i Europa, og bidra til å oppfylle EUs mål om 10 prosent av selvforsyning av metallene som er kritiske i mye av moderne høyteknologi, melder Innovasjon Norge som støtter prosjektet med 60 millioner kroner.

– Nå er vi i gang med det som blir et svært viktig prosjekt for både verdiskaping og arbeidsplasser i Telemarksregionen. Utviklingen av Fensfeltet vil styrke europeisk tilgang til kritiske råmaterialer utvunnet bærekraftig og med lavt klimaavtrykk, sier næringsminister Cecilie Myrseth i pressemeldingen.

Prøveuttak

Selskapet har utvinningsrett på den største delen av feltet. De er fortsatt i en tidlig fase av å dokumentere ressursene, men har fastslått at Fensfeltet er den hittil største forekomsten av lette sjeldne jordartsmetaller.

Planen er å gjøre et prøveuttak fra en eksisterende gruvegang som tidligere ble brukt til niob-utvinning. Massene derfra skal etter planen bearbeides i pilotfabrikken.

De sjeldne jordartsmetallene er viktige fordi Kina kontrollerer over 90 prosent av dagens forsyning. EU og USA har satt som mål å øke forsyningssikkerheten.

280 millioner kroner

Pilotprosjektet er forventet å koste totalt 280 millioner kroner. En vellykket pilot er en forutsetning for endelig investeringsbeslutning i fremtidig gruvedrift og prosesseringsanlegg, ifølge Innovasjon Norge.

– Vår pilotfabrikk skal på en ny og bærekraftig måte optimalisere og industrialisere mineralprosessering av sjeldne jordartsmetaller som i dag utvikles for oss i store FoU-prosjekt i en rekke land. Vi har som mål å bli en sentral leverandør av bærekraftig fremstilt sjeldne jordartsmetaller til europeisk industri. Forhåpentligvis vil dette tilrettelegge for en kompakt og komplett europeisk verdikjede for permanentmagneter for det grønne og digitale skiftet i Europa, sier daglig leder Alf Reistad i REN i meldingen.

I Sverige har det statlige selskapet LKAB, som fra før driver jernmalmutvinning, oppdaget Europas nest største forekomst av sjeldne jordartsmetaller utenfor Kiruna. De ser for seg å på sikt utvinne metallene som et biprodukt av den allerede drivverdige jernmalmproduksjonen.

Telemark fylkeskommune har også fått støtte til et prosjekt for å finne den mest miljøvennlige måten å flytte masser fra Fensfeltet til Herøya.