Når Thinfilms nye fabrikk i Silicon Valley står klar, blir det områdets eneste elektronikkprodusent

Det norsk-amerikanske selskapet Thin Film Electronics er i ferd med å gire opp produksjonen. Kraftig.

I dag produserer de trykt elektronikk på rull i Lidköping i Sverige og på ark i San Jose i California i USA.

Med en helt ny fabrikk under bygging midt i Silicon Valley, vil de kunne øke produksjonen av elektronikk, som de trykker nesten på samme måte som aviser og magasiner trykkes.

– Dette betyr også at vi blir den eneste som produserer elektronikk i området, sier produksjonssjef i Thin Film Electronics, dr. Michael Vyvoda, til Teknisk Ukeblad.

Ekstra: 3 massive digitaliserings-muligheter Hege Skryseth mener Norge ikke kan gå glipp av

Lokal glede

At selskapet skal produsere i San Jose var var noe ordføreren i byen ble svært glad for.

– Han involverte seg i prosessen slik at ikke dette, som var så viktig for hele Silicon Valley, skulle bli helt borte, sier Vyvoda.

Den nye fabrikken er så å si skreddersydd til oppgaven. Den er bygget med renrom og alt som trengs for å masseprodusere elektronikk. Riktignok skal ikke Thin Film Electronics produsere i silisium, men kravene til lokaler er ganske like.

Nå pågår en oppgradering av lokalene og selskapet investerer 30 millioner dollar frem til sommeren da alt skal være klart til oppstart. Her vil de ha flere maskiner som kan trykke elektronikk på plastark og metallfolie og en stor rulltrykkelinje som kan levere voldsomme volumer med brikker.

• Ingeniør-arbeidsgiverne er mer positive til fremtiden: Her er ingeniørene de har størst behov for nå

Stort volum

– Hele poenget med trykt elektronikk er jo enklere og mye billigere produksjon. Vi er i ferd med å åpne et marked som ikke har eksistert før fordi kretser i silisium som er produsert med tradisjonell etseteknologi ikke kan bli billig nok. Denne fabrikken vil kunne produsere mange milliarder engangsbrikker årlig, så det skal ikke stå på produksjonsevnen, sier Vyvoda.

Det aller meste av salget har hittil foregått i USA, men nå er Thin Film Electronics etablert i Asia, hvor de ser for seg et potensielt veldig stort marked.

Et marked de ikke er eller vil bli alene om, men konkurrentene har en utfordring. Thin Film Electronics har tatt ut og kjøpt opp til sammen 290 patenter som ikke er så lett å komme rundt.

Det er etablert mange selskapet på dette nye området, men så langt er det bare Thin Film Electronics som kommet i gang med masseproduksjon.

• Forskning: Luft kan bli verdens neste «batteri»

Knapt begynt

– Vi er et løsningsselskap og nå handler det om å skalere opp produksjonen for å tjene penger. Dette markedet har knapt begynt ennå og vår ambisjon er at det skal blir stort. Veldig stort. Det betyr at vi både øker produksjonsevnen, men også intensiverer salget. Mange av kundene trenger også støtte til å implementere ny teknologi i de tradisjonelle produktene sine, sier administrerende direktør i Thin Film Electronics, Davor Sutja.

Han viser til salget av rødvin i Kina som eksempel. Rundt 60 prosent av all rødvin som selges i landet er forfalsket. Digitale etiketter kan løse dette ved å kommunisere ektheten til en mobiltelefon. I tillegg kan vinprodusentene opprette en direkte forbindelse til kunden og gi informasjon om produktet, og eventuelt tilby andre produkter.

– Dette er en helt ny måte å tenke informasjon, produktsikkerhet og kundekontakt på og vi tror dette vil appellere til veldig mange bransjer. I tillegg vin og alkohol, hvor vi allerede har flere kunder, ser vi at dette vil ha stor nytteverdi for farmasøytiske produkter, i tobakksindustrien, for de som produserer olivenolje, og i det hele tatt alle som er utsatt for piratprodukter eller ønsker å kommunisere direkte med forbruker, sier finansdirektør i Thin Film Electronics, Ole Ronny Thorsnes

I tillegg til autentisering er mobil markedsføring og direkte dialog mellom en merkevare eller et produkt og konsument et område selskapet ser stor interesse for.

• Dette er ett av 18 tiltak: Som gir 50 ansatte firedagers arbeidsuke

Engangs IoT

Internet of things (IoT) har åpnet markedet for alle slags elektronikkprodusenter, men det er en nedre grense for hva som kan kobles til nettet.

Det er det for Thin Films produkter også, men med de prisene de har i dag trekker de grensen langt nedover. Skal man gå fra IoT til Internet of Everything må elektronikken inn i engangsprodukter og emballasje.

Brikker som kan festet på produktet, og som kan kommunisere med en mobiltelefon via NFC, har kostet noen dollar. Thin Films trykte brikke, Speedtap, koster bare 20 cent.

En mer avansert NFC merkelapp, Open Sense, kan også detektere som produktet er åpnet. Når kundene åpner NFC-forbindelsen vil produsentene vite om produktet er tatt i bruk. Da er de gjerne hjemme og så kan de tilpasse budskapet de sender kunden.

Når den nye fabrikken står klar og denne produksjonen kan flyttes fra arktrykkmaskiner til rull vil de kunne produsere slik elektronikk vesentlig rimeligere.

– Vi jobber også med å utvikle en nettskytjeneste tilpasset NFC-merkene vi selger og som gjør det veldig enkelt for kunder å få utnyttet fordelene raskt, sier Thorsnes.

• Google om det norske brikkeselskapet: «Dette kan bli større enn oss»