Gründerne mener konkurrenten er ute etter å sabotere

Mandag begynner rettsaken hvor den norske projektorprodusenten Norxe er saksøkt av belgiske Barco.

Striden står om hvorvidt Norxe-gründerne har opptrådt i strid med loven, og tatt med seg folk og informasjon da de gikk fra Barco og startet Norxe.

Norxe avviser påstandene i søksmålet, og har gått til motsøksmål.

Kjøpt opp i 2012

I Fredrikstad har det siden 2001 blitt produsert avanserte projektorer. Projectiondesigns ble etablert, og i 2012 ble selskapet kjøpt opp av Barco.

Barco Fredrikstad, som Projectiondesigns ble omdøpt til, bygger noen av verdens mest avanserte projektorer.

Senere tok flere av Barco Fredrikstad sin hatt og gikk. Det ble etablert en konkurrerende projektorprodusent i Fredrikstad. Navnet var Norxe.

I 2016 lanserte Norxe sine egne produkter. I juni 2018 ble Norxe saksøkt av Barco.

Barco mener at Norxe-gründer Jørn Eriksen har brukt forretningshemmeligheter og kunnskap i etableringen av sitt nye selskap. De hevder også at Norxe har rekruttert nøkkelpersonell fra Barco i strid med flere avtaler.

Razzia

Rett før påsken 2017 gjennomførte Namsmannen en razzia. Barco hadde bedt retten om bevissikring. Det ble tatt kopi av hele datasystemet til Norxe.

Eriksen har tidligere sagt til Teknisk Ukeblad at Barco reagerte på lanseringen av den nye projektoren P1 i 2016.

Eriksen sier at de tilbød å vise konkurrenten innmaten i projektoren for å vise at de ikke hadde kopiert noe, men at Barco avslo.

– Vi rakk ut en hånd og ville vise hva vi hadde gjort, sa Eriksen til Teknisk Ukeblad i 2018.

Eriksen mente at Barcos mål var å knuse konkurrenten, noe Barco avviste overfor TU.

– Barco støtter konkurranse, siden det stimulerer innovasjon og konkurransedyktig prising, og setter pris på å bli utfordret av konkurrenter. Samtidig etterstreber selskapet også for rettferdig og etisk forretningsførsel i markedet, sa kommunikasjonsdirektør Inge Govaerts.

Nå skal saken opp i Fredrikstad tingrett. Mandag starter hovedforhandlingen.

Ber om frifinnelse

I sluttinnlegget til tingretten ber Norxe, Jørn Eriksen og Kjell Einar Olsen om frifinnelse, og at Barco dømmes til å erstatte deres saksomkostninger.

De reiser motsøksmål, hvor det hevdes at Barco NV (det belgiske morselskapet) og Barco Fredrikstad AS har krenket markedsføringslovens paragraf 25 ved å spre negative og skadelige rykter om Norxe i markedet.

Norxe vil at Barco «pålegges å avstå fra å spre negativ omtale av Norxe og deres produkter», og at Norxe tilkjennes sakens omkostninger.

Norxe gjentar i sluttinnlegget sin påstand fra tidligere – at deres HLD LED-projektor kalt P1 er helt ny, basert på egenutviklet teknologi og åpne løsning. De viser også til teknologi skaffet gjennom konfidensielle avtaler med tredjeparter.

Mener Barco endret strategi etter Norxe lanserte produkt

Norxe hevder at Barco tidligere har bestemt seg for ikke å satse på HLD LED-teknologi, men at de endret strategi etter at Norxe P1 ble lansert i november 2016.

«Det presiseres at det nå synes ubestridt at Barco endret veivalg høsten 2017», skriver Norxe i sitt sluttinnlegg. De viser til at Barco først i november 2018 viste frem prototypen på sin HLD LED-projektor kalt FL40 . Altså to år etter at Norxe P1 ble lansert.

Norxe mener at de ulike lanseringstidspunktene demonstrerer at deres projektor ikke kan være basert på Barcos proprietære teknologi.

«Det er derfor grunn til å tro at det ligger en annen motivasjon bak søksmålet til Barco, nemlig å bli kvitt en nyetablert og potensielt brysom konkurrent, eller obstruere virksomheten deres så mye som mulig, inntil Barco selv var klare med sitt konkurrerende produkt», skriver Norxe.

De hevder at Barco har gjort dette ved å spre uriktig og negativ omtale av Norxes ansatte og produkter i markedet. De mener Barco har avslått tilbud om innsyn for å se at Norxe P1 ikke er basert på deres teknologi, og at erstatningssøksmålet er en taktikk for å hemme virksomheten.

Var fritatt for konkurranseforbud

Norxe hevder i sluttinnlegget at Barco ikke har sannsynliggjort at grunnvilkårene for erstatning er oppfylt. De viser til at det er vide rammer for hva som tillates av forberedelseshandlinger, selv når det planlegges konkurrerende virksomhet.

Det vises også til at saksøkte Jørn Eriksen og Kjell Einar Olsen ble fritatt fra konkurranseforbud fra Barco.

Påstander om at de har fisket ansatte fra Barco tilbakevises. Norxe mener at alle ansatte som søkte seg over fra Barco Fredrikstad selv tok kontakt.

Videre mener de at Barco ikke har dokumenter et økonomisk tap, at det ikke ikke foreligger adekvat årsakssammenheng, og at hendelser inntruffet før 8. juni 2017 uansett er foreldet.

Foruten Norxe, Jørn Eriksen og Kjell Einar Olsen, er ytterligere åtte Norxe-ansatte saksøkt. De øvrige saksøkte viser til at Barco ikke har sannsynliggjort at grunnvilkårene for erstatning fra hver enkelt er tilstede.

De hevder blant annet at et ansvarsgrunnlag ikke foreligger, og at Barco ikke har dokumenter økonomisk tap. De åtte går imidlertid ikke til motsøksmål.

Barco mener illojalitet begynte i 2013

I sitt sluttinnlegg avviser Barco motsøksmålet, og ber om at det avvises eller at de frifinnes. De ber også om at Norxe dømmes til å betale omkostningene for motsøksmålet.

Barco hevder at mot slutten av 2013, noen måneder etter at Barco hardde kjøpt opp Projectiondesign, begynte Jørn Eriksen og Kjell Einar Olsen planlegging av konkurrerende virksomhet i Norxe.

De hevder at det ble utført illojal planlegging og utviklingsarbeid fra og med denne tiden, og mener at det i 2014 og 2015 pågikk en «systematisk rekrutteringskampanje» mot ansatte i Barco Fredrikstad.

Barco viser til de øvrige saksøkte i den sammenhengen, og at planlegg, arbeid og rekruttering foregikk parallelt med at disse var ansatte i Barco.

Mener det ble stjålet informasjon

Barco hevder at det samtidig, fra 2014 til 2016, pågikk en tilegnelse, deling og utnyttelse av Barcos forretningshemmeligheter. De beskriver dette som informasjonstyveri, som inkluderte blant annet prislister, kundelister og konfidensiell markedsinformasjon. Dette hevder de ble utnyttet i Norxes virksomhet.

Videre hevder Barco at den påståtte aktiviteten er brudd på flere paragrafer i markedsføringsloven. Dette utgjør en em fortsatt og vedvarende krenkelse mot Barco, heter det i sluttinnlegget.

Barco kreve derfor at produksjon, markedsføring og salg av projektormodellen P1 og P2 stanses.

De mener å ha lidt økonomisk tap som følge av Norxes handlinger, ettersom nye mennesker måtte rekrutteres, det måtte relokaliseres internt, og at utvikling av projektoren F90 ble forsinket. De viser også til tapte inntekter og markedsandeler i 2017 og 2018.

I motsøksmålet viser Norxe til at Barco har utviklet en HLD LED-projektor som ble lansert etter Norxe P1. Barco hevder dette gjelder Barcos amerikanske selskap (Barco, Inc), og at dette ikke knytter seg til Barco NV (det belgiske morselskapet) eller Barco Fredrikstad.

Barco mener derfor at Norxe ikke har et reelt behov for å få kravet avgjort overfor de saksøkte partene, og at det må avvises.

– For konkurranse

På spørsmål om hvordan Barco ser på Norxes påstand om at deres eneste motivasjon for søksmål er å bli kvitt eller hindre en konkurrent innen de var klare til å lansere sitt eget produkt, skriver kommunikasjonsdirektør Inge Govaerts i Barco ti TU at de er for konkurranse.

– Mens Barco støtter konkurranse som det stimulerer innovasjon og konkurransedyktig prising, etterstreber selskapet også rettferdig og etisk forretningsmessig adferd på markedet. Denne saken handler om mislighold og uautorisert bruk av forretningshemmeligheter for å starte opp en ny konkurrerende virksomhet.

– Barco er forpliktet til å beskytte både menneskelige ressurser og finansielle investeringer i forskning, utvikling og markedsføring av sin innovative teknologi og å bygge en sterk kundebase, skiver Govaerts.

Saken starter i Fredrikstad tingrett mandag 13. mai. Sluttdatoen er satt til 27. mai.