Fire industrigiganter: – Slik ser vi på automasjon akkurat nå

Det summer alltid i stemmer når de store leverandørene av automasjonsutstyr møtes til konferanser og messer. Alle er ivrige etter å vise det nyeste og beste de kan servere, og selgerne er klare til å fortelle om de fortreffelige løsningene sine.

Men hva er viktig akkurat nå? Hvert år kommer det nye moteord som skal få bedriftene til å tenke «Du verden! Er det noe vi har gått glipp av? Har vi sakket akterut i det teknologiske kappløpet?».

I en årrekke har Industri 4.0 og de underkategoriene som den dekker, vært helt i toppen av hypen. Og de fleste har fått med seg at dette dreier seg om digitalisering, roboter, data og 3D-utskrifter. Men når det hele skal kokes ned til et konkret produksjonsapparat, blir det en smule mer ullent.

Danske Ingeniørens IndustryTech har snakket med noen av de aller største i bransjen, da de var samlet på årets industrimesse i Hannover. Spørsmålet var: Hva er viktig akkurat nå?

• Vil hente hjem industriproduksjon: 22 bedrifter planlegger felles robotfabrikk (TU Ekstra)

ABB: – Unge mennesker tenker helt annerledes

Vi tar først for oss ABB. De har en av de aller største standene hvor de viste fram sin «factory of the future», og hvordan «mass customization» er en realitet allerede i dag. Men for de fleste små og mellomstore bedrifter er det helt andre ting som man må være oppmerksom på. Per Larsen er teknologi- og digitaliseringsdirektør for ABBs danske avdeling, og han peker på noen helt reelle muligheter som bedriftene har for å bli mer lønnsomme:

– Bedriftene har samlet inn data i kanskje 30 år. Det er på tide at vi begynner å bruke dem til mer enn bare å vise dem i tabeller. I dag har vi teknologien til å bryte ned dataene, og bruke dem til for eksempel å forutsi behov for vedlikehold, sier han, og forteller at ABB baserer plattformen sin for maskinlæring på Microsofts skytjeneste Azure.

Dette er samtidig et godt eksempel på hvordan årtiers tradisjonelle venn/fiende-forhold er under oppløsning. Alle skal kunne samarbeide med alle, og det er ikke noe poeng i å stenge noen leverandører ute hvis det er det kunden vil ha. Samarbeid er langt viktigere i dag, og man må ikke være redd for at konkurrenten allerede står inne på fabrikkgulvet.

Dette kan nok være litt av en terskel å passere for folk som har vært lenge i bransjen, men Per Larsen merker seg at unge mennesker i dag tenker helt annerledes enn hans generasjon:

– De har vokst opp med åpne systemer og er vant til å jobbe i fellesskaper, sammen med universiteter og på tvers av grupper. Dette innebærer at vi i dag i langt høyere grad må se på hvor vi kan inngå i en kjede av løsninger som gir sluttkunden mulighet for å komme tettere på fremtidens fabrikk, sier han.

B&R Industrial Automasjon: Manglende kompetanse

Dette er også noe som de har fokus på hos B&R som i dag er et datterselskap til ABB. Der ABB i stor grad tar utgangspunkt i programvareløsninger, er B&R tettere på den fysiske verdenen. Men også her finnes det utfordringer, forteller nordisk direktør Carsten Clemensen. Han mener nemlig at bedriftene mangler kompetanse:

– Hvis vi ser på maskinbyggerne, så har de fleste mekanisk bakgrunn. Det er jo i utgangspunktet ikke noe galt i det, for de er fantastisk dyktige. Men framover er det en tenkemåte som må endres, både i produksjonen og på direksjonskorridorene. For selv om ting fremdeles må flyttes rundt fysisk, kommer programvare og data til å bety stadig mer, sier han, og legger til at også i B&R har mekanikken vært dominerende, men at tankegangen nå er endret.

Clemensen understreker at det må samarbeides med utdanningsinstitusjoner for å sikre at unge mennesker interesserer seg for automasjon:

– Selv om det kommer ingeniører ut fra skolene, og de har fått undervisning i automasjon, er det jo ikke alltid at de ender opp hos maskinbyggerne. Derfor samarbeider vi for eksempel med Syddansk Universitet (SDU), hvor medarbeiderne våre underviser i programmering, roboter og automasjon, og vi har selv ansatt 16 studenter, forteller han.

B&R har også etablert et Automation Academy, som samarbeider med tekniske utdanninger, næringsakademier og universiteter over hele verden.

Festo: Fra fabrikkgulvet til digital tvilling

Hvis det er noen som vet hvordan man flytter rundt på komponenter i en automatisert produksjon, er det Festo. Den tyske giganten har i over 60 år levert automasjonsløsninger, primært basert på trykkluft. En stadig større del av komponentene har blitt elektriske aktuatorer, og dermed blir datadelen også stadig mer essensiell. Men hvis man spør Christopher Haug, som er en del av Festos presseavdeling med særlig fokus på den tekniske delen, er ikke Festo en programvarebedrift:

– Vi kommer fra fabrikkgulvet, og det gjør at vi har en ganske god følelse for hva kundene vil ha innen digitalisering. Programvare skal gjøre prosessene raskere og enklere, men det grunnleggende i det som vi selger, er «motion». Det mener jeg gir oss en stor fordel i forhold til de rene programvarebedriftene, sier Christopher Haug.

Men selvfølgelig har Festo også utviklet en lang rekke avanserte automasjonsløsninger, blant annet med innebygd kunstig intelligens, forklarer han. Og dette kommer det stadig mer av. Men Christopher Haug understreker at kundene først og fremst forventer at automasjonssystemene som bygges opp er pålitelige.

Der hvor Festos kunder spesielt vil se den digitale verdenen utfolde seg, er når det gjelder valget av løsninger. Her er det bygd opp et system – også kalt «Festo Configuration Tool» – som gjør at produktene kan settes sammen og bygges opp som en digital tvilling av løsningen. Også når det gjelder vedlikehold har Festo kastet seg inn i den digitale verdenen med sin «Mobile digital maintenance management», som gjør at det ikke lenger er behov for å skrive ut noe på papir, forklarer Christopher Haug.

• Overtar arbeidsoppgaver: Dette er jobbene og bransjene der nordmenn tror robotene tar over

Beckhoff: Så bruk dataene til noe, da!

Michael Nielsen er direktør for Beckhoff i Danmark, og han går og undrer seg over hvorfor det ikke er flere bedrifter som bruker alle de dataene som samles inn, og analyserer dem. Beckhoff har levert kommunikasjonsløsninger til automasjonsindustrien i årtier, og har fra starten av opplevd hvordan mengden av data i produksjonsbedriftene bare har økt og økt.

Det kunne ifølge Michael Nielsen saktens lede til noen interessante forretningsområder:

– Vi hører så mye om Industri 4.0, edge, cloud og alle de andre begrepene, men ikke om spesielt mange som virkelig bruker dette. Derfor synes jeg at man må ta tak i noe av det man allerede har, nemlig data. Det kunne være noe så enkelt som hvordan en bestemt maskin fungerer, sier han.

For å vise hvor enkelt dette kan gjøres, og hvordan en business case kan settes opp, har Beckhoff i Danmark innledet et samarbeid med en produsent av lakkeringsbokser: Hvor lang tid tar de enkelte prosessene? Hvor mye lakk brukes der, og hvor lang tid tar det å tørke?

– Dette er ganske enkle data, men det endte med at produsenten solgte data til lakk-produsenten, som var interessert i å få en bedre forståelse for produktet sitt. Deretter var det en bilprodusent som var interessert i de samme dataene, forteller Michael Nielsen.

Tror maskintavlen forsvinner

Det er altså verdier å hente i noe av alt det som allerede blir samlet inn, og derfor mener Michael Nielsen at man ikke skal være så redde for å utveksle data:

– Hvis du har en maskin eller et anlegg, hvorfor ikke da gå ut og kjøpe deg tilgang til data fra et lignende anlegg i en annen bransje, sier han.

Hvis man titter dypere inn i krystallkulen, regner Michael Nielsen med at Beckhoff kommer med løsninger hvor den tradisjonelle maskintavlen til automasjonssystemene blir helt borte, og at mange av de teknologiene som i dag kjøpes som selvstendige systemer – for eksempel vision og maskinlæring – har blitt en 100 prosent integrert del av PLC-systemene.

Denne artikkelen ble først publisert som Plus-sak (krever abonnement) på ing.dk.

• Nå tennes lyset i fiskehallene igjen:Roboter erstatter filetskjærerne