Datasentre driver etterspørselen etter kobber

Datasentre og fornybar energi er et slags tohodet troll som trekker enorme investeringer og definerer markedene for metaller, ifølge en ny rapport som kartlegger tilstanden for kritiske råvarer i Norden.

I 2030 estimeres det at verdens datasentre alene vil kreve en million tonn kobber årlig.

Mens eksisterende og planlagte kobbergruver fordeler seg relativt jevnt i verden, står Kina for nær halvparten av all prosessering. Norden bør derfor prioritere mer prosessering av metaller som kobber, anbefaler rapporten.

Nils Gjelsten, daglig leder i Glencore Nikkelverk, den eneste kobberprodusenten i Norge, sier det er mulig å øke produksjonen.

– Da måtte vi bygget om. Det er fullt mulig, men det ville krevd en god del milliarder kroner i investeringer for å få det til, sier Gjelsten.

Dobbel omstilling

Det er de geologiske undersøkelsene i de nordiske landene som gjennom Nordisk Innovasjon har kartlagt muligheter og problemer med kritiske råvarer.

I forrige rapport fra 2021 var det klimamål og elektrifisering som definerte tilstanden, men nå har digitalisering blitt en vel så stor driver. I tillegg trekker de fram opprustingen av forsvaret, selv om forsvarsmateriell i mange tilfeller krever andre typer metaller enn datasentre og grønn energi.

Materialbehovet til datasentre har blitt mer kjent de siste årene. I rapporten viser de til anslag om at datasentre krever mellom 20 og 40 tonn kobber i til strømforsyning per megawatt. Samlet sett anslår de derfor en million tonn kobber til formålet hvert år.

Innen 2040 forventer de at kobberetterspørselen øker med 50 prosent, og at det vil være et underskudd på om lag 10 millioner tonn kobber fram mot 2040.

Nye spretter opp

Glencore produserer kobber og kobolt som biprodukter. Hovedproduksjonen er nikkel, som også er regnet som strategisk og kritisk.

I rapporten trekkes også nikkelverket fram som en av få vismut-foredlere utenfor Kina. Også platinagruppemetaller, som regnes som kritisk for forsvarsindustrien, produseres som et biprodukt fra nikkelråstoffet.

– Betyr det at dere går gode tider i møte?

– Det er alltid bedre å være en del av oppgangen enn solnedgangen, men vi vet ikke hvor profitabelt det blir ennå. Når det blir profitabelt kommer det andre aktører, ofte fra Kina. De spretter opp på null komma niks, sier Gjelsten.

I rapporten står Norge oppført med kapasitet til å produsere 18.000 tonn kobber. Den reelle kapasiteten til nikkelverket er på 30.000 tonn kobber, ifølge Gjelsten, men produksjonen er nå på 20.000 tonn fordi de ikke har tilgang på mer råstoff.

For forsvarsindustrien er aluminium og naturlig grafitt sett på som råvarer med veldig høy risiko. Årsaken er at sannsynligheten for forstyrrelser i forsyningskjedene er stor og at konsekvensen ville vært betydelig.