Åpner område for mineralvirksomhet på norsk sokkel

Kongen i statsråd har i dag formelt besluttet å åpne et område i Norskehavet og Grønlandshavet for mineralvirksomhet, opplyser regjeringen fredag ettermiddag.

– Nå åpnes området som et bredt flertall i Stortinget har vedtatt at vi skal åpne. Det gjør at vi nå kan lyse ut mindre areal innenfor dette området som aktører deretter kan søke om å lete i, sier energiminister Terje Aasland (Ap) i meldingen.

Å åpne et område innebærer i første omgang at industrielle aktører kan gis tillatelser til å kartlegge og lete etter mineraler i et begrenset område.

Vil tildele tillatelser i 2025

Regjeringen understreker at dette er aktivitet som vil kun ha små miljøvirkninger, men at det kan bidra til viktig kunnskaps- og kompetansebygging.

Det påpekes videre i meldingen at Norge vil ha en skrittvis og forsvarlig utvikling av havbunnsmineralvirksomhet på norsk kontinentalsokkel.

– Hensynet til miljø og sikkerhet skal ivaretas i alle faser av virksomheten.

Departementet arbeider nå med første konsesjonsrunde som vil starte opp i 2024. Sokkeldirektoratet vil nå få i oppgave å utarbeide et forslag til hvilken del av åpningsområdet som bør gjøres tilgjengelig for søknader i første runde.

Målet er tildeling av tillatelser i første halvår 2025.

I tillatelsene vil det være et detaljert arbeidsprogram og krav om deling av data, som vil bidra til at vi bygger kunnskap om ressurser og naturverdier.

Omstridt åpningsvedtak

Regjeringen skriver videre at en åpning av områder ikke betyr at utvinning kan settes i gang.

Før en eventuell utvinning kan starte, kreves det at departementet har godkjent en utvinningsplan som rettighetshaverne har utarbeidet.

– Slike planer vil bare godkjennes om den konkrete utvinningsplanen, inkludert konsekvensutredningen, viser at det kan skje bærekraftig og forsvarlig.

De første planene skal også forelegges Stortinget.

Åpningen kommer etter at Stortinget i januar vedtok å åpne for leting og utvinning av ettertraktede mineraler på dyphavsbunnen. Ap og Sp, Høyre og Frp stilte seg bak forslaget.

Åpningen er møtt med kraftige reaksjoner, og har fått kritikk både fra miljøorganisasjoner og EU-parlamentet.

Klar til å skrive søknad

Dagens beslutning endrer ikke så mye i praksis, men er et viktig steg, ifølge Ståle Monstad, daglig leder i Green Minerals, et av selskapene som vil lete etter havbunnsmineraler.

– Vi er litt mer på track, så vi er klare til å skrive søknad nå, sier Monstad, som legger til at tidsperspektivet for lisenser også stemmer over ens med forventningene.

– Er det noen områder som er mer aktuelle enn andre?

– Ja, det er det, og vi har jobbet mye med de områdene vi har blinket oss ut. Samtidig regner vi med at myndighetene ikke legger ut hele området på samme tid, så vi har flere alternativer, sier Monstad.

Anette Broch Mathisen Tvedt, daglig leder i leteselskapet Adepth Minerals, er også fornøyd med at Stortingets åpning nå er stadfestet.

– Det var en viktig og riktig beslutning av Stortinget, som nå er signert av Kongen, sier hun, og legger til at også de ser fram til å søke om lisenser.

– Er det noen områder som er mer interessante enn andre?

– Ja, det er det, men det vil jeg ikke gå ut med i avisen, sier Tvedt.

– En mørk dag for miljøet

Bellona er lite fornøyd med åpningen.

– Vi anser dette som en mørk dag for miljøet, sier Martin Sveinssønn Melvær, teamleder for materialer og industri i Bellona.

– Jeg tenker fortsatt at det er et mulig stoppunkt senere i denne prosessen. Vi tror ikke det er mulig å komme opp med nok forskning før de første lisensene skal tildeles, sier Melvær.

Også fagrådgiver Haldis Tjeldflaat Helle i Greenpeace reagerer, og synes det er absurd at Støre-regjeringen fortsetter en kunnskapsløs satsing på gruvedrift på havbunnen, midt i en natur- og klimakrise.

– Regjeringen trosser et samstemt internasjonalt forskningsmiljø, egne fagetater, fiskerinæringa, bredt folkelig engasjement og råd fra våre nære allierte, både i EU og i Norden. Kunnskapen sier nei, men Norge insisterer fortsatt på å være verst i klassen, sier hun.

Helle mener Norge er verdensmester havhykleri, hvor regjeringen på den ene siden snakker om hvor viktig det er med bærekraftig havforvaltning, og hvor opptatt Norge er av å være en ansvarlig havnasjon.

– Samtidig som rapporter og tiltak som skal beskytte havet blir lagt i skuffer og skap, gir regjeringen full gass for nye naturfiendtlige næringer. Det er flaut å være norsk, poengterer hun.