Rask utvikling mot gruvedrift på havbunnsmineraler i norsk økonomisk sone

Norge ønsker å komme raskt i gang med mineralutvinning fra havbunnen. Gruvedrift på to til tre tusen meters dyp. Nå inviterer Olje- og energidepartementet til en høring om konsekvensutredning og den har svarfrist om tre måneder, den 27. januar.

Som tu.no har skrevet om tidligere er det to typer avsetninger på havbunnen det er snakk om å drive gruvedrift på. Det er sulfidgrus som er et resultat av kollapsede, såkalte smokere langs den midtatlantiske ryggen der den europeiske og amerikanske kontinentalplaten fjerner seg fra hverandre. Den andre typen er mineralisering fra havvannet på bart fjell i løpet av svært lang tid.

Norge er i en god posisjon til å komme raskt i gang. Vi har den lovgivningen som trengs og miljøer som kan operere utstyr på svært store dyp. I tillegg er veldig store arealer med slike avsetninger innenfor den norske økonomiske sonen.

– For å få til overgangen til lavutslippssamfunnet, trenger verden økt tilgang på viktige mineraler. De finnes blant annet på den norske havbunnen. Forutsatt at utvinning kan skje på en lønnsom måte og med akseptabel grad av miljøpåvirkning, kan dette bli en spennende ny næring, sier olje- og energiminister Terje Aasland.

Europeisk mineralmangel

Avsetningene på havbunnen inneholder blant annet bly, sink, kobber, gull, sølv, mangan, jern, titan, kobolt, nikkel, cerium, zirkonium og sjeldne jordarter. Mange av disse, spesielt sjeldne jordarter, står høyt på EUs ønskeliste. Vi er svært avhengig av import fra Kina og er særdeles lite selvforsynte med slike grunnstoffer som er så viktige for det grønne skiftet og for framtiden for europeisk industri.

Åsland sier at konsekvensutredningen som nå skal på høring skal danne et beslutningsgrunnlag for hva som kan godkjennes av konkrete utvinningsprosjekter. Det trengs mer kunnskap om ressurspotensialet og mulige miljøpåvirkninger. I forholdet til det arealet som er utredet til nå er det som kan bli aktuelt å åpne betydelig snevret inn. Regjeringen ønsker å konsentrere aktiviteten til de områdene der det foreligger mest kunnskap om havbunnen og der potensialet nå ser ut til å være størst.

Jobber kjapt

Sammen med konsekvensutredningen skal det også sendes ut et utkast til beslutning om å åpne et område for mineralvirksomhet.

Undersøkelse og utvinning av havbunnsmineraler er regulert av havbunnsmineralloven som trådte i kraft 1. juli 2019. Det er Olje- og energidepartementet som har forvaltningsansvaret for havbunnsmineraler.

Departementet tar sikte på å legge frem en stortingsmelding om åpning av norsk kontinentalsokkel for mineralvirksomhet våren 2023.

To sterke grønne kort

Norge har nå to store aktiviteter i gang for å etterkomme EUs ønske om at Europa skal bli mer selvforsynt med sjeldne jordarter. Det ene er gruvedrift på havbunnen, som vi enda ikke kjenner omfanget av og det andre er gruvedrift på Fensfeltet i Nore kommune som muligens er Europas største forekomst av de etterlengtede mineralene.