Ukraina får ikke fly F-16 over russisk luftrom

Ukraina mottar snart sine første F-16 fra vestlige land. I et intervju med ukrainske Radio Liberty sier generalmajor Patrick Ryder, talsperson for det amerikanske forsvarsdepartementet, at flyene bare skal brukes på ukrainsk territorium.

Dette kommer som respons på et spørsmål om hvorfor Ukrainas partnere fremdeles stiller krav til hvordan våpen de donerer kan brukes.

Han understreker at det er opp til landene som donerer vekk våpen å sette begrensninger på brukes, og at han bare snakker for USA.

– Når det gjelder operasjoner i Ukrania, så er ikke USA i krig med Russland. Vi søker ikke krig med Russland. Vi fokuserer på å hjelpe Ukrania med å forsvare og gjenerobre sitt territorium.

Trekker en rød strek ved Russlands grense

Ryder sier at den russiske grensen er en rød strek for hvor de donerte F-16-flyene kan operere. Hensikten er å tilby Ukraina et luftforsvarspotensial, som setter dem i stand til å forsvare sitt territorium.

Det er ikke klart om dette også gjelder for våpen avfyrt fra flyene.

Det er ventet at Ukraina vil motta sine første fly i sommer. The New York Times skrev tidligere i mars at så få som seks av de totalt 45 flyene Ukraina skal motta fra sine partnere vil være klare i juli. Minst seks fly doneres fra Norge.

Ifølge avisen er det også mangel på piloter som har utdanning på systemet. Så langt skal det være 12 piloter som vil være klare til å fly F-16 i strid i sommer. Dette etter trening i Danmark, Storbritannia og USA, og et treningssenter i Romania, som åpnet i november i fjor.

– Ikke uventet

Lars Peder Haga, førsteamanuensis ved Luftkrigsskolens seksjon for luftmakt og luftmilitær ledelse sier til TU at han ikke kan huske at det har blitt offentliggjort noen tydelige føringer om hvor Ukraina kan benytte sine F-16 tidligere.

– Men det er ikke uventet. Amerikanerne har vært åpne om at når de har levert langtrekkende våpen så skal de ikke brukes til å angripe russisk territorium innenfor 1991-grensene, sier Haga.

Det er uklart om den røde streken gjelder flyvninger, eller også våpnene flyene utstyres med. Uansett vil det i første omgang ikke være aktuelt å fly i russiskkontrollert luftrom. Det mener Haga både vil være for krevende og farlig.

Det kan også tenkes at man fra amerikansk side ikke ønsker å være veldig tydelige i slike utsagn. Det for å holde Russland litt i uvisshet om hva de kan forvente når Ukraina mottar F-16.

Haga sier at Ukraina har vært lojale mot de begrensningene partnerlandene har satt med tanke på bruk av donerte våpen, og at det ikke er sannsynlig at de vil bryte avtalene om bruk av F-16 heller.

– De vil være vedvarende avhengige av støtte til våpen, deler og kunnskap. Om de bryter betingelsene tar de en veldig stor risiko. Selv om de ikke alltid er enige i alle betingelsene, så forholder de seg til dem.

Tror ikke F-16 vil føre til noen umiddelbar endring

Når det gjelder betydningene av å få F-16, har Haga tidligere sagt til TU at han ikke tror flyene vil føre til noen umiddelbar eller magisk endring i styrkeforholdet.

– I begynnelsen vil de kunne gjøre det samme som de gjør med dagens fly. De kan bli en farligere luftmotstander med AMRAAM luft-til-luft-missiler som kan tvinge russerne til å trekke seg lenger tilbake i luftrommet. Eventuelt kan nye kryssermissiler, tilsvarende britiske og franske Storm Shadow og SCALP, gi dem utvidet mulighet til å angripe mål langt inne på russiskokkupert territorium, sier Haga.

Seks eldre F-16 med piloter som har gjennomgått intensivkurs er en begynnelse, men ingen revolusjon, mener han. Men det er en nødvendig begynnelse på omlegging til vestlige flyvåpensystemer og tankegang.

Han tror ikke Russland forbereder seg ved å legge om strategier før F-16 er i lufta over Ukraina.

– Russerne er dårlige til å være i forkant. De pleier å reagere når noe går fryktelig galt. Da legger de om. Om Ukraina får våpenpakker som gjør at F-16 skaper nye problemer for Russland, så vil de reagere i etterkant, tror Haga.