Gjennombrudd for ubemannede kampfly: Jagerpiloter styrer følgefly

I forsøket, som ble gjennomført av det amerikanske luftforsvarets forskningslaboratorium, ble det demonstrert hvordan piloter i tradisjonelle kampfly kan utnytte ubemannede fly for å styrke sin kampkraft – samtidig som de beholder det strategiske og etiske overblikket, ifølge laboratoriet selv.

Konkret gikk forsøket ut på at pilotene i henholdsvis et F-16C Fighting Falcon og et F-15E Strike Eagle hadde kontroll over to ubemannede fly av typen XQ-58A Valkyrie under et simulert kampscenario.

Det er ikke oppgitt i detalj hvordan pilotene kontrollerte følgeflyene, men ifølge luftforsvaret skal de bidra til å redusere arbeidsbelastningen og samtidig gi bedre situasjonsforståelse og økt effektivitet.

Fly som XQ-58A Valkyrie faller inn under kategorien autonomous collaborative platform (ACP), som ifølge luftforsvaret kan operere semiautonomt.

Disse flyene er utviklet for gjenbruk, men er relativt rimelige i innkjøp. Dermed blir ikke tapet av dem avgjørende for bruken – de kan sendes inn i omstridte og høyrisiko-områder hvor de påfører fienden betydelige kostnader for å møte trusselen.

Integrasjon mellom menneske og maskin

Det nylige forsøket ble gjennomført under en øvelse ved Eglin Air Force Base i Florida, og besto av et luftkamp-scenario som demonstrerte sanntidsintegrasjon mellom bemannede og ubemannede systemer.

– Denne testen med ACP-er handler direkte om å møte kravene i moderne krigføring, og det våre soldater etterspør, sier general Ken Wilsbach, sjef for Air Combat Command i det amerikanske luftforsvaret, i en pressemelding.

Ifølge The Aviationist er samspillet mellom menneske og maskin i kampsituasjoner et av hovedområdene luftforsvaret prioriterer i arbeidet med å kunne operere i stadig mer komplekse situasjoner.

Krever ikke rullebane for å operere

I meldingen fra forskningslaboratoriet heter det også at ACP-er regnes som en nøkkelkomponent for fremtidens luftherredømme.

XQ-58A Valkyrie er utviklet som en del av det såkalte Low Cost Attritable Aircraft Technology-programmet, og gikk fra kontraktstildeling til første flygning på bare to og et halvt år. Det var Kratos Defense & Security Solutions, Inc. som sto for utviklingen, og første flygning fant sted i 2019.

Flyet har radarunngående stealth-egenskaper og innvendig plass til blant annet våpen. Det kan ta av ved hjelp av en rakettbooster fra et mobilt rampeanlegg, og lander ved hjelp av fallskjerm.

Artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig for TUs abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.