Norsk flomsikringstartup sikter mot Europa

Vi har alle sett bildene av sommerens flommer. Mennesker som skuffer vann ut av husene sine, overfylte elver og biler under vann. En stadig større konsekvens av klimakrisen.

Og når flommen først kommer, er det bare én ting å gjøre: Sikre bygninger, biler og mennesker og prøve å minimere skadene som vannmengdene forårsaker.

Dette har de to gründerne bak oppstartsselskapet Haawal utviklet en ny løsning for. Produktet kalles «Flood Grating» og har allerede blitt godt tatt imot i Norge og Tyskland.

– Vårt mål har vært å utvikle en flomsikring som er enkel og rask å sette opp for alle, uten at man trenger verktøy eller profesjonell hjelp, forteller gründerne Kristian Vemund Haaland og Øystein Blix Walderhaug.

Samme prinsipp som publikumsbarrikader

Løsningen til Haawal fungerer på samme måte som publikumsbarrikader på konserter. Publikum står på en base, og vekten av publikum gjør at veggen foran dem ikke tipper. For «Flood Grating» er det vannet som skaper den vekten.

TU får en rask demonstrasjon av produktet (se video nederst i saken).

Den første komponenten er et gitter i glassfiberarmert plast som både fungerer som base og som vegg. Først legger de basen ned på bakken, også setter de veggen helt enkelt oppå, noe som gjør at veggen fester seg som en puslespillbrikke.

Tilsammen gir dette styrken til systemet.

– Glassfibergitteret, som blant annet brukes på oljeplattformer i Nordsjøen, har vi valgt fordi det er så solid og ikke ruster. Det gir produktet lang holdbarhet, forklarer Øystein.

Gittersystemet dekker de så med en plastduk for å gjøre det vanntett. Plasten holdes på plass med en støttevaier som skrus fast i et festepunkt på basen. Helt til slutt må brukeren legge noe tungt, f.eks. sandsekker, på plasten slik at vannet ikke går under systemet.

Etter flommen kan systemet demonteres og brukes igjen og igjen.

Testet systemet i kraftverk

For dem som har hatt fluidmekanikk på universitetet så er det kanskje innlysende hvorfor systemet til Haawal ikke velter når det blir truffet av mange tonn med vann. Men for oss andre, som ser hvor enorm kraft vann i bevegelse har, så er det litt utrolig at det ikke tipper.

– Den enkle forklaringen er at basen får dobbelt så mye trykk som veggen, forklarer Øystein.

En kubikkmeter vann vil altså gi basen et trykk på 1000 kilo og veggen et trykk på 500 kilo. Derfor vil ikke systemet tippe.

– Da vi testet systemet vårt på Glitre Energi sin kraftstasjon på Pikerfoss, trodde både vi og gutta fra Glitre at de skulle klare å velte systemet til slutt. Men det klarte de ikke. Det var en skikkelig seier, forteller Kristian.

Produktutvikling på Kampen

Når man entrer kontoret til Haawal på Kampen i Oslo er det med en gang tydelig at det tilhører folk som brenner for produktutvikling. Det ligner mer et verksted enn et kontor med all verdens verktøy, 3D-printer, og små prototyper og duppeditter som kanskje en gang skal bli noe smart.

– Den store utfordringen har vært å lage noe som er skikkelig enkelt. De første prototypene våre var alt for kompliserte, forteller de.

For å tvinge seg selv til å alltid finne bedre og mer effektive løsninger, bestemte de seg fra start å gjøre alt selv. Både produktutvikling og produksjon.

Motivasjonen til forbedring var enkel: for hver nye smarte ting de fant på, jo mer effektiv ble produksjonsprosessen.

Fra NTNU til Tyskland

Øystein og Kristian studerte begge til å bli maskiningeniør ved NTNU i Trondheim, og tilfeldighetene ville ha det til at de endte opp med å skrive master om flom og flomsikring sammen. Det var da idéene til «Flood Grating» kom.

De fikk støtte fra Innovasjon Norge og tok idéene med seg hjem til Oslo. I 2018 kom det aller første salget. 500 meter med flomsikring til Nedre Eiker.

– Leveransen til Nedre Eiker gjorde at vi virkelig fikk testet løsningen. Plutselig fikk vi telefon om at elven hadde steget og at de hadde begynt å sette det opp. Vi hev oss i bilen og da vi kom frem hadde de satt opp flere meter av systemet allerede. Da visste vi at vi hadde utviklet noe brukervennlig, forteller Kristian.

Haawal fortsatte så produktutviklingen og fikk inn både tyske og norske investorer, blant annet norske Decision Nodes. Det muliggjorde å få patent i Europa, USA, Canada og Kina.

De landet kontrakter med fem andre kommuner i Norge, og satte snuten mot Tyskland.

– Selv om det er en del flommer i Norge, så er Tyskland noe helt annet. De er et veldig flomutsatt land, forklarer Øystein.

Like før koronapandemien fylte de derfor bilen med flomsikring og dro til Tyskland. På stotrende skoletysk fikk de solgt over to kilometer med flomsikring til Görlitz, Halle, Niedersachsen. Denne turen gjorde at de i 2020 omsatte for 3,3 MNOK, og at det ble selskapets første lønnsomme år. I september skal de tilbake til Tyskland i håp om å fortsette suksessen.

Nye løsninger for et klima i forandring

Haawal har nå utvidet teamet sitt med to selgere – en tysktalende og en spansktalende. De har store visjoner for veien videre.

– Målet vårt er å utvikle flere produkter og løsninger for et klima i forandring, og vi har allerede mange idéer, sier Øystein.

Drømmen er å på sikt kunne samarbeide med en organisasjon som FN, og bidra med enkle løsninger for klimarelaterte problemer i utviklingsland. Dette er en av driverne for å gjøre produktet lavteknologisk og robust. Man skal ikke ha behov for verktøy, og det skal være enkelt å frakte.

– I utviklingsland har de minst like store klimarelaterte utfordringer som i Europa, bare med mye mindre ressurser. Enkle løsninger tror vi derfor vil være viktig for å sikre hjem og mennesker mot katastrofer. For eksempel flom.