Seniorforsker Christoph Frommen kommer inn døren til laboratoriet hos Institutt for energiteknikk (Ife) med det som ligner en soppkurv i hånden. I den har han to samarium-kobolt-magneter, som er blant de kraftigste magnetene som finnes.
Kobolten i magneten utvinnes under dårlige forhold i Kongo, mens samarium er en av de sjeldne jordartene Kina nå har bestemt seg for å begrense eksporten av.
Sjeldne jordarter er kritiske fordi de brukes i det meste av høyteknologi. I Europa forventes etterspørselen etter dem å øke betraktelig som følge av vekst i forsvarssektoren og de grønne industriene.