Tibber snur: Går tilbake til etterskuddsfakturering

Det ble stor ståhei da Tibber med få dagers varsel i slutten av september begynte å forskuddsfakture strømmen midt i strømkrisa. Sosiale medier kokte, mediene meldte om kundeflukt og konkurrentene fortalte om stor pågang.

Nå snur Tibber: Fra neste regning etterskuddsfakturerer selskapet kundene igjen, slik de gjorde før oktober i fjor.

– Vi hadde overhodet ikke lyst til å begynne med forskuddsfakturering, men valget stod mellom det eller å øke påslaget. Derfor er det veldig gledelig at vi nå kan gå tilbake til vanlig etterskuddsfakturering, samtidig som vi beholder det samme lave påslaget, sier Tibber-sjef Edgeir Aksnes til TU.

Han forteller at bakgrunnen for at de så seg nødt til å innføre forskuddsfakturering var at kostnadene ved kreditt og kapital akselererte på grunn av økt rente og høyere strømpriser.

– Vi selger strøm til selvkost. Vi skal ikke tjene eller tape penger på strømmen vi selger. Men vi måtte gjøre noe når kostnadene ved å kjøpe strøm økte så mye som de gjorde i høst, sier Aksnes.

Mer fleksible avtaler

Som kjent betaler strømselskapene for strømmen de kjøper til kundene sine innen klokken 12.00 neste dag. Det gjør at selskapene legger ut for kundene sine i opptil 45 dager før de får pengene igjen. Tibber valgte i fjor høst å forskuddsfakturere kundene sine fram til dagen før fakturaen skal betales. Det betyr at de kun måtte legge ut for kundens strøm mellom null og 30 dager.

En av årsakene til at Tibber nå kan gå tilbake til etterskuddsfakturering er at strømprisene nå er lavere, noe som gjør at kostnaden ved å handle strøm også går ned.

Tibber har også fått på plass avtaler som gjør at de kan gå tilbake til å etterskuddsfakturere kundene sine. Han vil ikke gå i detalj på de nye avtalene og løsningene, men forteller at stikkordet er fleksibilitet.

Dette kan for eksempel bety at selskapet har fått på plass en avtale som gir fleksibilitet til å hå høy kreditt en kort periode – og at de da kun må betale for den dette den korte perioden de har et stort kredittbehov. En slik avtale er vesentlig billigere enn en avtale hvor man har en høy kredittramme hele året.

– Vi kan ikke kommentere avtalene annet enn at vi har strukturert dem på en annen måte som gir lavere handelsavgifter. Vi har også fått på plass en plattform å gjøre dette på, sier Aksnes.

Dette betyr også at regninga som kundene får i mars blir mindre enn vanlig – ettersom kundene allerede har betalt for halve det estimerte februar-forbruket.

– I oktober ble regninga ekstra høy fordi vi innførte forskuddsfakturering, noe som gjorde at kunden måtte betale for halvannen måneds forbruk. Det hyggelige nå er neste regning blir ekstra lav, sier Aksnes.

Kundeflukt

Flere medier rapporterte om at svært mange kunder avsluttet sitt kundeforhold i forbindelse med forskuddsfaktureringen. Mange kunder tok også offentlig avskjed med Tibber på sosiale medier. Konkurrenter meldte om stor pågang fra skuffede Tibber-kunder. Aksnes vil ikke tallfeste hvor mange kunder de mistet i perioden – de sier kun at « å miste én kunde er én for mye».

Samtidig påpeker han at de totalt sett hadde kundevekst i fjor og hittil i år. Han sier også at mange valgte å bli gjennom høsten – særlig de som bruker selskapets smartfunksjoner for strømsparing og effektstyring.

– De har uttrykt stor støtte for valget vi måtte gjøre. De har også hjulpet oss i å forklare misforståelser og spørsmål fra andre kunder.

– Modellen slo tilbake

– Hva har dere lært av dette?

– Det var veldig vondt å gå ut med dette i høst. Det ble feil for en del av kundene våre, og vi klarte ikke å betjene dem. En av lærdommene fra dette er at dersom man har en situasjon med to valg og hvor ingen av dem er veldig gode, blir det feil å velge på vegne av kundene våre. I slike situasjoner må man gi kundene gode og fornuftige valgalternativer, sier han.

– Vi har en enkelt modell med én strømavtale. Så gjorde vi endringer på betalingsalternativene, uten å forstå at vi ikke kunne fortsette med prinsippet om å bare gi kunden ett valg.

– Så prinsippet deres med én enkel løsning slo litt tilbake på dere?

– Ja, det kan du si. Vi har vært en forkjemper for å ikke ha lurevilkår eller kampanjepriser. Vi vil ha det enkelt og oversiktlig. Vi prøvde å gjøre det enkelt ved å bare ha ett alternativ, men det var ikke noe godt alternativ. Det skapte utfordringer for en gruppe av kundene, sier han.

– Hadde Tibber eksistert i dag dersom dere verken hadde gått over til forskuddsfakturering eller økt påslaget deres?

– Ja, det hadde det. Den grunnleggende biten i Tibber er teknologien vi leverer for å styre strømmen smartere. Strømavtalene er ikke nødvendige for å ha en inntjening. Men for å kunne tilby hele den integrerte pakka med strømavtale og smart styring, må også biten med strømavtalene rulle av seg selv.

– Og den hadde ikke rullet av seg selv dersom dere ikke hadde gjort dette grepet?

– Nei.

– Beklager. Dette gjorde vi ikke godt nok

– Det var mange som snakket om at Tibber kunne gå konkurs i høst. Holdt dere på å gjøre det?

– Her er det blitt skapt mye rare rykter på fullstendig sviktende grunnlag. Det er ikke hyggelig å lese. Vi ser at også en del konkurrenter og aktører har ønske om å mistolke informasjon og lage sine egne tolkninger. Det er ikke hyggelig å se på. Vi kan dementere ryktene kraftig. Det at vi nå går tilbake til etterskuddsfakturering er også et bevis på det, sier han.

– Hva vil du si til de som avsluttet kundeforholdet sitt til Tibber under bråket i høst?

– Beklager. Dette gjorde vi ikke godt nok. Nå er vi tilbake på standarden vi skal være. Vi håper dere vil gi oss en ny sjanse. Mange har behov for gode verktøy for å ta kontroll over strømforbruket. Tillit tar tid å bygge opp i et så bråkete marked som strøm. Når vi har gjort upopulære valg må vi jobbe knallhardt for å vise oss tilliten verdig igjen, svarer Aksnes.

– I høst gikk dere fra å være et populært selskap til å bli en hakkekylling. Hvordan var det?

– Det ble en stor kontrast fra tidligere. Samtidig er vi glade for at en stor del av kundene viste støtte og var med på å oppklare misforståelser. Trøkket fra media spesielt gjorde at vi måtte oppklare, avklare, korrigere og sørge for at kundene fikk mest mulig riktig info. Konsekvensen var at misforståelser spredte seg. Dette er et komplekst område å kommunisere og vi har ikke klart å kommunisere på en enkel nok måte. Det må vi ta selvkritikk på, svarer han.

Øker ikke prisene

Mandag fortalte TU at strømselskapene i gjennomsnitt satte opp prisen for spotprisavtalene sine i fjor. Kunder med et årsforbruk på 20.000 kWh måtte betale over elleve prosent mer i påslag enn de gjorde året før. Statistikken kom fra Forbrukerrådet.

Bakgrunnen for saken var at Tibber-sjef Aksnes i forbindelse med forskuddsfaktureringsgrepet sa at konkurrentene satt opp prisen på sine avtaler. Tibber innførte forskuddsfakturering for å holde prisen nede. TU ville sjekke om Aksnes påstand stemte, noe det ifølge statistikken viste seg å gjøre.

Aksnes sier at Tibber ikke øker påslaget eller den faste månedsprisen når de nå går tilbake til etterskuddsfakturering.