Tibber-sjokket: Staten nektet grep som kunne redusert strømregningen

Mange Tibber-kunder har blitt overrasket over høy strømregning. Det har ført til flere frustrasjonsutbrudd i både konvensjonelle og sosiale medier. Den omstridte forskuddsbetalings-komponenten utgjør brorparten av regninga for mange.

TU har fått innsyn i dokumenter som kaster nytt lys over det som faktisk har skjedd i den betente saken: En av årsakene til den høye desember-regninga er at myndighetene nektet Tibber å bruke selskapets egne beregningsmetode, viser dokumentene.

Tibber ville redusere forbrukernes forskuddsbetaling ved å beregne et lavere forbruk enn det loven krever. Det fikk de ikke lov til.

Loven sier at forskuddsberegningen skal baseres på brukerens forbruk samme måned året før. Tibbers algoritmer så imidlertid at nordmenn brukte mindre strøm i år enn i fjor. De laget en egen beregningsmetode som tok hensyn til denne utviklingen. Selskapet søkte myndighetene om dispensasjon til å bruke sin egen metode. Myndighetene avslo og varslet om pålegg hvis de ikke rettet seg etter myndighetenes krav.

– Vi er naturligvis skuffet på vegne av kundene våre, sier kommunikasjonssjef Gaute Haaversen-Westhassel til TU.

– Tibber har selv valgt å forskuddsfakturere sine kunder. Da må de følge reglene som gjelder, svarer Kjell Rune Verlo, seniorrådgiver i seksjon for kunde og nett i Reguleringsmyndigheten for energi (RME).

Sjokk-grepet

For å forstå saken går vi tilbake til 29. september i år:

Tibber varsler kundene om sjokk-grepet sitt: Grunnet høye kostnader ved innkjøp av strøm må Tibber begynne med forskuddsbetaling. Reaksjonene er kraftige, blant annet fordi Tibber gir kundene kun to dagers varsel om endringen. Kunden må betale for 1,5 måneds forbruk i oktober.

Fremover vil brukeren måtte betale for et estimert forbruk frem til forfallsdato den aktuelle måneden. Flere kunder skriver på sosiale medier at de forlater selskapet i protest.

På oktober-regninga beregner Tibber kWh-volumet forbrukeren skal betale på forskudd slik: De ser på forrige måneds forbruk og multipliserer det med en faktor basert på Tibbers vurderinger av temperatur og andre forhold som kan spille inn på forbruket. For oktober er faktoren på 1,21. Volumet tilpasses så antall dager som skal forskuddsbetales.

Men denne avregningsmetoden er ikke lov.

Regelverket krever nemlig at strømselskapene må bruke brukerdataene fra samme periode året før:

«Forskuddsfakturert volum for faktureringsperioden skal tilsvare det faktiske forbruket i målepunktet i tilsvarende periode året før, slik dette er registrert i Elhub», står det avregningsforskriften § 7-1b.

Nordmenn bruker mindre strøm i år

Tibber har imidlertid observert at nordmenn bruker markant mindre strøm i år enn i fjor. Trenden bekreftes også av Elhub, som forteller om en tosifret prosentnedgang i husholdningenes strømforbruk. Derfor vil Tibber bruke sin egen metode som baserer seg på forrige måneds forbruk – ikke fjoråret slik loven krever.

– Tibber sitter på faktiske data om våre kunders forbruk, og disse viser at svært mange har gjennomført sparetiltak og installert løsninger for smart energistyring det siste året, sier Haaversen-Westhassel.

I begynnelsen av oktober søker derfor Tibber om dispensasjon fra loven.

«Den ekstraordinære situasjonen innebærer at man ved å anvende forskriften må̊ forskuddsbetale for langt mer kraft enn det man faktisk forbruker. Tibbers modell korrigerer inn den urimelige situasjonen som forskriften, gitt dagens ekstraordinære situasjon, setter forbrukerne i», skriver Tibber i søknaden til RME, beliggende under Norges vassdrags- og energidirektorat (NVE).

Hensikten er å gi forbrukerne lavere, mer korrekte forskuddsfakturaer.

Tibber forsikrer også RME om at de har mekanismer for at sikre at deres egen utregningsmodell aldri gir høyere forbruksanslag enn fjorårets forbruk.

Avslår søknaden

Men mot slutten av oktober avslår RME altså søknaden. De skriver at de kan gi dispensasjon ved «særlige tilfeller», men de mener at Tibbers søknad ikke utgjør et slikt tilfelle.

Det er ikke unormalt at strømforbruket varierer fra år til år, skriver de: «Vår vurdering er at variasjoner i alminnelig forbruk i sluttbrukermarkedet fra et år til et annet, mer er normalitet. Årlige variasjoner er ikke «særlig tilfeller».

De skriver også at Tibber kan redusere kundenes fakturaer ved å redusere den beregnede kWh-prisen. Dette krever ingen dispensasjon.

Samtidig åpner de tilsyn med Tibbers måter å regne volum og pris ved forskuddsfakturering av forbrukere. Dersom Tibber ikke endrer prosedyrene, vurderer RME å pålegge endring, varsler de.

– Forbruksdata fra siste måneder ville blitt mer presist, og ville gitt kunder som gjør besparelser et lavere volum. Det tillater ikke RME, og det synes vi er rart med tanke på forskriftens formål, sier Haaversen-Westhassel.

Retter seg etter loven

I november går Tibber vekk fra sin egen metode og bruker forbrukstall fra fjoråret for å beregne forskuddsfaktureringen til forbrukerne. Ramaskrikene uteblir, sannsynligvis fordi de beregnede kWh-prisene for november er ganske lave.

Men strømprisene skal drastisk opp i desember, spår markedet.

Det gir utslag på Tibbers beregning av forskuddsdelen av desember-regninga. Høy estimert strømpris kombinert med det Tibber mener er et for høyt, men lovpålagt forbruksanslag gjør desember-regningen vond å svelge for mange.

Forbrukerne får heller ikke hjelp av strømstøtten før i januar, ettersom den betales ut på etterskudd. November-prisene var som nevnt lave, så strømstøtten forbrukerne får i desember er lav.

Mediene intervjuer fortvilte forbrukere. TV2 skriver at Forbrukerrådet råder kunder til å bytte strømavtale så fort som mulig. Haaversen-Westhassel svarer at Tibber er lei seg for at kunder føler at Tibber bruker dem som bank, men at de måtte gjøre dette grepet for å finansiere strømmen som fortløpende kjøpes inn til kunden.

RME: Tibber har selv valgt forskuddsfakturering

Kjell Rune Verlo, seniorrådgiver i seksjon for kunde og nett i RME, sier til TU at hovedregelen og vanlig praksis blant de fleste strømleverandører er å fakturere kundene etterskuddsvis.

– Tibber har selv valgt å forskuddsfakturere sine kunder. Da må de også følge reglene for forskuddsfakturering. De er der for å sikre kundene, og for at det skal være klart, både for strømleverandøren, kundene og oss som tilsyn, hva kundene skal faktureres, sier han.

– Hvorfor avslo RME Tibbers søknad, ettersom hensikten var å gi forbrukerne lavere strømregning?

– Kravene til strømleverandørenes fakturering er der av en grunn. I all hovedsak for å gjøre fakturaen transparent og for å beskytte kundene. Det er kun i særlige tilfeller vi innvilger dispensasjoner, svarer han.

Han påpeker at Tibber har anledning til å fakturere lavere strømregninger ved å justere den beregnede prisen per kilowattime.

– Angrer dere på avslaget dere ga Tibber, gitt at mange forbrukere nå må betale høye regninger for forskuddsfaktureringen, især nå rett før jul?

– Tibber har selv valgt å forskuddsfakturere sine kunder. Hovedregelen er at kundene fakturerer etterskuddsvis. Når Tibber nå har valgt å forskuddsfakturere, må de også følge de reglene som gjelder. Reglene hindrer ikke Tibber i å senke kundenes faktura. Det kan de gjøre ved å bruke en lavere pris enn pristaket regelen setter, svarer Verlo.

Tibber-sjefens brev: 5–10 milliarder kroner i lånefinansiering

Tibber har tidligere forklart at de måtte innføre grepet med forskuddsfakturering fordi økende strømpriser og renter har ført til at kostnadene ved å handle strøm øker mye.

TU har fått innsyn i et brev Tibber-sjef Edgeir Aksnes skrev til Finansdepartementet i september, hvor han advarer:

«På grunn av høye strømpriser (samt at dagens strømstøtte går via nettselskaper) så oppstår det en stor likviditetsskvis i leverandørmarkedet. Der en mellomstor aktør vanligvis ville trenge 1 mrd. NOK i lånefinansiering/kreditter for å sørge for at kundene får god betalingstid av faktura, er det tilsvarende behovet i dag 5–10 mrd. NOK, og man kan ikke være sikker på hvor høyt behovet vil være for vinteren på grunn av høyst usikre prisutsikter.»

I brevet etterlyser Aksnes usikrede lån eller garantier til bankene fra myndighetene for å sikre god kredittid mot sluttkundene for strømkjøp.

Haaversen-Westhassel sier at forholdstallene Aksnes bruker i brevet er konstruerte eksempler, men at de er relevante i dagens situasjon. Han forteller at de ikke har fått svar på brevet fra myndighetene.

– Gjort justeringer

TU har spurt Tibber om de har redusert det beregnede priselementet, slik RME foreslår. Haaversveen-Westhassel svarer følgende:

– Vi har satt priselementet i faktura så lavt som mulig med hensyn til forventet utvikling av spotpris, men likevel innenfor de rammene forskriften setter. Markedet har trodd at prisen skal opp, og så langt i desember har det vist seg å stemme.

Han forteller de bruker estimatet «som er mest representativt for forventet prisutvikling i perioden».

– Vi har likevel gjort justeringer i prisestimatet i desember. Reglene sier at man skal bruke såkalte «future-priser» som makspris for denne typen fakturering, men eksempelvis i NO3 og NO4 hadde ikke dette blitt representativt for estimatperioden i desember. Derfor har vi brukt en prisprognose fra en uavhengig tredjepart for disse områdene, som er lavere enn forskriften legger opp til, sier han.

Vi har også spurt om hvilket nivå Tibber la seg på i desember-estimatene for prisområdene NO1, NO2 og NO5, men det har vi ikke fått svar på.